Злата очнулась, посмотрела на небо: солнце уже склонилось к западу. Выходит, она так долго спала?
Девушка встала и двинулась к реке. Было жарко, пляж заполнили местные жители, пришедшие освежиться после трудового дня.
Галка подбежала к подруге:
– Ты где была? – спросила она, подозрительно глядя на Злату. – Я заходила за тобой, но Василиса не знала, куда ты делась.
– В роще была, – ответила Злата, скидывая сарафан и босоножки.
– Одна? – спросила Галина.
– Одна, – ответила Злата, с удивлением посмотрев на селянку. – А с кем же ещё?
– Так тебя Алексей искал.
– Искал? Зачем? – сказала Злата равнодушно.
– О! – выдохнула Галина. – А я подумала…
– Что ты напридумывала? – подозрительно спросила горожанка. – Он вчера только о Лане и говорил. Сама знаешь, что он однолюб.
– Я боялась, что он обидит тебя, – призналась Галка. – Даже уговаривала Матвея вернуться и забрать Лёху. А он сказал, что вы взрослые и сами разберётесь.
– Он быстро ушёл. Я не поняла, чего ему надо от меня.
– Просил поговорить с Ланой? – догадалась селянка.
Злата кивнула, не желая повторять слова Алексея, которые и сама-то не совсем поняла.
Потом девушки долго плавали и загорали, не затрагивая тему отношений подруги и лесника. Скоро появился Матвей, искупался и заторопился, Галка последовала за ним, а Злата осталась.
Возвращалась она через берёзовую рощу, вернее, шла по тропинке к ней, но почему-то не могла найти знакомое место.
Решив, что свернула на другую тропинку, девушка определила по солнцу направление и пошла назад, но к роще так и не вышла.
Смутная тревога овладела горожанкой, которая не была ещё в чаще леса одна.
А то, что она оказалась в чаще, Злата поняла, когда увидела незнакомые деревья, стоящие сплошной стеной, и заросли дикой малины и ежевики. Такие места она ещё не видела, хотя ежедневно ходила в лес с Василисой.
Что делать? Начала вспоминать, как ориентироваться в лесу. Она с учениками как-то говорила на эту тему. Нашла мох. Он должен расти с южной стороны или с северной? Сначала пошла на север – нет знакомых мест, тогда вернулась и пошла в противоположную сторону.
Под ногами стало сыро. Девушка поняла, что оказалась на болоте. Но ведь это очень далеко от села, как рассказывала Василиса. Неужели она так долго бродит? И чего она растерялась, надо позвонить Галке или Матвею, чтобы не испугать Василису. Достав из сумки футляр, Злата чуть не закричала от бессилия: батарейка села. Она же только вчера её заряжала.
Уняв дрожь в ногах, девушка осмотрелась. Стало темно, но впереди деревья расступились. Побежала в ту сторону и увидела воду. Это же река. Она, наверное, петляет по лесу. Вот теперь она точно найдёт дорогу, идя по берегу.
Ощутив сильную жажду, девушка подошла ближе к воде, попить не решилась, а зачерпнула воды, чтобы остудить лицо. Из-за тучи выглянула полная луна. Вода заблестела, переливаясь в неярком свете ночного светила.
Влага приятно холодила, унимая жар. Злата нагнулась ещё раз и замерла: из воды на неё смотрел красивый парень. Его правильные черты лица обрамляли кудрявые чёрные волосы. Глаза блестели золотистыми искорками. Он улыбался, показывая ровные белые зубы, а на щеках виднелись ямочки, которые делали лицо юным и наивным.
Девушка резко поднялась и оглянулась, надеясь увидеть незнакомца сзади, но там никого не было. Почудилось?!
Покачав головой, чтобы прогнать наваждение, девушка посмотрела в воду: незнакомец всё так же улыбался.
