Элина кивнула.
– А знаешь, куда делись все крылья фей и кто в этом виноват?
Снова кивок. Щеки крохи порозовели.
– Я случайно подслушала ваш разговор.
– Но мы были далеко от дворца! – Уши зайки от изумления встали торчком.
– У меня есть волшебное зеркальце… – Эля опустила голову, окончательно смутившись.
– Тогда ты в курсе, что только мы можем вернуть вам крылья и остановить Аронго. Но для этого нам нужна ваша книга, – продолжал убеждать Элю муравей.
Малышка задумалась на несколько мгновений и тихо произнесла:
– Мне бабушка рассказывала, что при малейшей опасности тайная магия рода прячет книгу.
– Куда? – спросили хором друзья и затаили дыхание.
– Я не знаю, правда. Она заставила выучить меня лишь стишок, – едва слышно пролепетала принцесса.
– Ты помнишь его? – спросила Ядвига.
Напряжение витало в воздухе дворцовой комнаты, все подошли ближе к Эле. Она закрыла глаза и прошептала:
– Там, где вода сияет ярче солнца,
Где в древе сложены все кольца,
В норе, невидимой для глаз чужих,
Пропустят корни лишь троих.
– Ничего не понимаю, – пробормотал лягушонок. – В дереве сложены украшения?
– Ах! – громко воскликнула Миранда и тут же зажала ладошкой рот. Глаза заблестели от радости. – Я разгадала первую строчку!
– Тише! – зашипела кошка. – Объясни теперь нам.
– У нас в лесу есть Сияющее озеро. Вода в нем светится днем и ночью. А почему – никто не знает. – Фея пожала плечами.
– Значит, идем все туда, с остальными строчками загадки потом разберемся. – Тоша направился к выходу и спросил Миранду: – Ты знаешь дорогу?
– Да, – сказала фея и пошла впереди, указывая путь к таинственному источнику блестящей воды.
Сияющее озеро открылось взору внезапно, словно лес нарочно расступился, чтобы подарить ему место. Никто не удержался от восхищенного возгласа. Стояла ночь. На небе светили луна и звезды. Но они проигрывали озеру в яркости и красоте.
– Элина, повтори стихотворение, – попросил муравей.
Ему казалось, что время, отведенное им для спасения волшебного мира, неумолимо уходит.
Малышка послушно произнесла:
– Там, где вода сияет ярче солнца,
Где в древе сложены все кольца,
В норе, невидимой для глаз чужих,
Пропустят корни лишь троих.
– Сияющее озеро мы нашли, – рассуждала Ядвига, оглядываясь по сторонам. – А вот и оно, дерево, где сложены все кольца. – И волшебница махнула лапкой в сторону могучего старого дуба.
– В нем что, украшения спрятаны? – не унимался Лин.
– Нет, что ты, – рассмеялась Баба-яга. – Дуб растет, и каждый год на стволе появляется новый слой древесины. Его и называют годичным кольцом. Близко сложены кольца только у тех деревьев, что растут в мире магии возле воды. Теперь нам нужно найти нору.
Все подошли к дубу и стали внимательно осматривать его со всех сторон.
– Вот же вход. – Элина показала рукой и решила войти первой. Но едва она коснулась шершавой коры, как была отброшена назад, на тропу.
Миранда подбежала к принцессе, склонилась над ней и тихо спросила:
– Ты в порядке?
Малышка лишь молча кивнула.
Зайка осторожно раздвинула заросли, окружавшие дерево, и молча уставилась в то место, куда пыталась войти Эля.
Толстый ствол у самого основания был покрыт плотной корой. Старые мощные корни переплетались между собой и уходили вглубь земли.
Слава оглянулась и увидела, что все стоят в растерянности.
– В норе, невидимой для глаз чужих… – протянула Миранда. – В Элине течет королевская кровь. Именно поэтому она видит вход!
