– Четыре жертвы, – прошептал Андрей. – И место для пятой.
Внезапно за его спиной раздался тихий смех. Андрей резко обернулся, направляя луч фонаря на источник звука. В дверном проёме стоял человек в тёмной одежде, но свет не достигал его лица.
– Кто вы? – твёрдо спросил Андрей, сжимая в руке бронзовую лампу.
– Ты не узнаёшь меня? – голос был странным – словно говорили одновременно двое, мужчина и женщина. – А ведь мы встречались сегодня.
Человек сделал шаг вперёд, входя в круг света. Андрей замер от изумления. Перед ним стояла Ольга – но как будто не совсем она. Её лицо выглядело иначе – черты заострились, глаза стали тёмными, почти чёрными, а на губах играла странная улыбка, совершенно не свойственная ей.
– Ольга? – неуверенно произнёс Андрей. – Что вы здесь делаете? Как вы нашли этот проход?
– Ольга, Ольга… – насмешливо повторила она. – Бедная, напуганная Ольга, которая так боится призраков своих предков. Она сейчас крепко спит в своей постели, убаюканная снотворным, которое я подмешала в её чай. А я… я здесь по делу.
– Кто ты? – Андрей отступил на шаг, крепче сжимая лампу.
– Ты всё ещё не понял? – она рассмеялась, и этот смех эхом отразился от каменных стен. – Меня зовут Елизавета Бычкова. По крайней мере, так меня звали при жизни, более ста лет назад.
– Это невозможно, – покачал головой Андрей. – Елизавета умерла в 1912 году. Вы больны, вам нужна помощь.
– О, я получила помощь, – усмехнулась женщина. – От самого Хранителя круга. Он дал мне новую жизнь в обмен на пять жертв. И сегодня я принесу последнюю – твою, Андрей.
Она сделала шаг вперёд, и в её руке блеснул уже знакомый кинжал с волнистым лезвием.
– Вы убили Семёна Петровича, – утвердительно сказал Андрей, стараясь выиграть время. – И остальных. Но зачем?
– Всё началось сто лет назад, – начала она, медленно приближаясь к нему. – Мой брат Георгий нашёл древний артефакт и книгу заклинаний. Он вызвал Хранителя круга, чтобы получить богатство и власть. Но не знал цены. Цены в пять жизней – его близких. Первой была наша мать. Затем дядя. Потом младший брат. Я должна была стать четвёртой жертвой, но узнала о его планах и помешала ему. В ту ночь, на Ивана Купалу, я убила Георгия его же кинжалом. А потом подожгла дом, чтобы уничтожить все следы.
– И инсценировала своё самоубийство? – спросил Андрей.
– Нет, – покачала она головой. – Я действительно умерла. Но перед смертью я заключила свою сделку с Хранителем. Я попросила его дать мне возможность вернуться, когда усадьба снова будет принадлежать Бычковым. И он согласился – в обмен на пять жизней.
– И вы… что? Вселились в тело Ольги? – Андрей старался говорить спокойно, хотя весь этот разговор казался безумием.
– Не совсем, – она снова усмехнулась. – Ольга – моя дальняя родственница, но не прямой потомок. Я просто… позаимствовала её тело время от времени. Она ни о чём не подозревает – думает, что у неё провалы в памяти от стресса. А я тем временем готовлю ритуал, который вернёт меня в мир живых навсегда – в молодом, сильном теле.
– И для этого вам нужны жертвы, – закончил Андрей. – Именно вы украли кинжал из музея. Вы нашли старинные книги на чердаке и узнали о ритуале.
– Ты умный, – она кивнула. – Жаль, что тебе это не поможет. Ты станешь последней жертвой, и ритуал будет завершён. А Ольга даже не вспомнит, что это сделала она… то есть я, используя её тело.
Андрей понимал, что говорит с безумцем. Эта женщина – кем бы она ни была на самом деле – явно страдала от тяжёлого психического расстройства. Она действительно верила, что является духом Елизаветы Бычковой. И она была опасна.
