– Я не смогу заснуть, – покачала головой Ольга. – Каждый раз, когда закрываю глаза, вижу его лицо…
– Попробуйте, – Андрей положил руку ей на плечо. – Вам нужны силы. А мы с Марией будем рядом, ничего не случится.
Они проводили Ольгу в её комнату на втором этаже. Мария решила остаться с ней – расстелила импровизированную постель на диване у окна.
– Я буду внизу, – сказал Андрей, стоя в дверях. – Если что-то услышите или увидите – сразу зовите. И не выходите из комнаты до утра, что бы ни случилось.
– А ты? – с беспокойством спросила Мария. – Не боишься остаться один… с ним?
– Мёртвых я не боюсь, – криво усмехнулся Андрей. – Беспокоят только живые.
Вернувшись в библиотеку, он устроился в кресле, откуда был хороший обзор входной двери и коридора. Положив рядом импровизированное оружие – тяжёлую бронзовую настольную лампу – Андрей приготовился к долгой ночи.
Тишина старого дома давила на уши. Изредка слышались звуки, присущие всем старым зданиям – скрип половиц, потрескивание дерева, шорох ветра в дымоходе. Но иногда Андрею казалось, что он слышит и другие звуки – тихие шаги в дальнем коридоре, шёпот, словно кто-то разговаривал за стеной, металлический скрежет, доносящийся откуда-то снизу, из подвала.
Чтобы отвлечься, он решил ещё раз просмотреть фотографии, сделанные за день – подземелье под часовней, странная комната в заброшенном крыле, портреты на чердаке, страница из старинной книги. Все улики указывали на связь нынешних событий с тем, что произошло в 1912 году. Но как это возможно? Кто воспроизводит столетние преступления в наше время?
Телефон Андрея завибрировал – пришло сообщение от Виктора: «Нашёл упоминания о кинжале в каталоге. Называется "Кинжал Хранителя", культовый предмет XV века, предположительно использовался в языческих ритуалах. Пропал из музея три года назад вместе с несколькими другими артефактами из коллекции Бычкова. Кража не раскрыта».
Андрей задумался. Три года назад – примерно тогда же Ольга начала искать информацию о своих предках и усадьбе. Совпадение? Или часть какого-то плана?
Ещё одно сообщение от Виктора: «Посмотрел информацию о символе "крест в круге". В коллекции Бычкова он связан с культом существа по имени Стрибоню – древнего славянского духа времени и жертвоприношений. По легенде, он мог исполнять желания, но требовал взамен пять жизней за пять десятилетий власти или богатства. Круг символизирует печать, удерживающую духа, крест – жертвы, необходимые для его освобождения».
Пять жизней. Три уже есть – рабочий, садовник, домработница. Теперь ещё и Семён Петрович – четвёртый. Значит, осталась ещё одна жертва. Кто? Ольга? Или кто-то ещё, связанный с усадьбой и семьёй Бычковых?
Андрей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не верил в призраков и древних духов, но не мог отрицать странные совпадения и тревожные знаки. Что-то происходило в этом доме, что-то зловещее и опасное.
Часы показывали три часа ночи – самое тёмное время суток. За окнами завывал ветер, облака закрыли луну, погрузив сад в непроглядную тьму. В комнате горела только одна лампа, отбрасывая причудливые тени на стены.
Внезапно Андрей услышал отчётливый звук шагов в коридоре – медленных, тяжёлых, словно человек в жёстких ботинках или с тростью. Детектив замер, прислушиваясь. Шаги приближались к библиотеке.
Он бесшумно поднялся с кресла, взял в руки бронзовую лампу и встал за дверью. Шаги остановились прямо за порогом. Наступила тишина.
