– Константин Стоцкий! – торжественно сказал директор. – Сделайте свой выбор.
Один из выпускников поднялся и растерянно оглянулся на своих товарищей. Они провожали его взглядами, в которых читались сочувствие и зависть. Ведь он был первым!
Кто-то шепотом пожелал ему удачи.
Справившись с собой, Стоцкий пошел к Храму. Магическое поле всколыхнулось, пропуская его, и фигура парня скрылась из вида.
*****
А я поневоле вспомнил, как сам год назад вошел в Храм Путей. Вспомнил так ярко, как будто это снова происходило со мной.
Я вспомнил, как директор поднял взгляд от пергамента:
– Александр Воронцов, сделайте свой выбор!
Кажется, Сева тогда что-то сказал мне вслед. Но я не слышал его. Я видел только переливы магического поля прямо перед собой.
Вот поле расступилось, и я оказался внутри Храма.
Снаружи ярко светило весеннее солнце, а здесь царил мягкий полумрак. Из высоких, украшенных цветными витражами окон блики света падали прямо на алтарь.
Откуда взялись окна, ведь в Храме нет стен?
Мысль промелькнула и исчезла. Я попытался рассмотреть изображение на витраже, но оно ускользало, сливалось в цветные пятна.
Я шагнул к алтарю. Он выглядел как огромная глыба гранита. Округлый камень, словно обкатанный за тысячелетия волнами неведомого моря.
Больше в храме ничего не было – только я и алтарь.
В ушах раздался нетерпеливый звон.
Я вытянул руку и положил ладонь на алтарь.
Ну, здравствуй, магия!
Голова мгновенно закружилась. Солнечные пятна замелькали перед глазами. Одно из них превратилось в крохотного золотого дракона с рубиновыми глазами. Дракон облетел вокруг алтаря, выдыхая крохотные язычки пламени. А потом доверчиво опустился на мою раскрытую ладонь.
Рубиновые глаза посмотрели прямо на меня. Их взгляд проник мне в самую душу.
Я не пытался закрыться, не пытался применить свои ментальные способности. Наоборот, открылся, насколько мог.
Магия всматривалась в меня. И прямо в эту секунду решала, какой путь мне предложить.
Фигурка дракона дрогнула и стала менять очертания.
Меч?
Скипетр?
Молот или монета?
Неважно! Я никогда не мечтал о чем-то определенном. Просто хотел понять свой Путь и идти по нему.
Дракон с рубиновыми глазами исчез. Теперь на моей ладони лежал крохотный золотой фонарь.
Изящная, хрупкая вещица! Фонарь величиной с фалангу большого пальца был украшен тонкой резьбой, изображавшей неведомые символы. А внутри него, за ажурными решетками, горел рубиновый огонек.
Я очень хотел рассмотреть символы, запомнить их. Но не успел.
Снова раздался нетерпеливый мелодичный звон. Магия дала свою подсказку. Настала моя очередь решать. Принять Путь или отказаться от него?
Фонарь? Я никогда не слышал о таком Знаке. Что это за Путь, как по нему идти?
Но времени сомневаться не было. Да и не для того я пришел в Храм Путей, чтобы сомневаться. Я зажмурился и крепко сжал ладонь. А когда снова разжал ее – на ладони уже ничего не было.
Я принял свой Путь.
*****
– Константин Стоцкий получил Знак и принял свой Путь, – торжественно произнес директор.
Опомнившись, я открыл глаза и увидел, как хрустальный шар на куполе Храма вспыхнул мягким белым сиянием.
Вот черт, надо же было так мгновенно провалиться в воспоминания!
Дед с улыбкой покосился на меня. Он понял, что со мной только что произошло, и одобрительно кивнул.
– Мы все это помним, Саша, – негромко сказал он. – Неважно, сколько лет прошло.
Выпускники, один за другим, входили в Храм. Получали Знаки и выходили счастливыми. Некоторые выглядели растерянными – магия предлагала им не тот Путь, на который они рассчитывали.
