Он и был незаменим, дед не раз говорил об этом. Только это ничего не меняло.
А отец никак не хотел принять очевидное.
Он с армейской прямотой настаивал, чтобы я повременил с выбором Пути. Заранее назначил меня своим будущим помощником. И не желал слушать возражений.
Какая еще магия? Интересы рода важнее.
Из-за этого наши отношения испортились настолько, что в последний год учебы я предпочел переехать из родного дома в спальный корпус лицея. Переехал? Да я просто выпрыгнул из окна комнаты, в которой он меня запер. Сева Пожарский сумел смастерить простенький артефакт Воздуха и забросил его через ограду в парк. Только поэтому я не переломал себе ноги. А потом мы удирали на случайном извозчике от мобиля отцовской охраны.
Весело было!
Сбежав из дома, я получил главное сокровище – свободу.
На мне не лежал груз будущей ответственности за род. Я мог сам выбирать свою судьбу.
Думаю, потому судьба и сделала мне роскошный подарок – Путь Тайновидца.
Узнав о этом, отец настолько растерялся, что сделал вид, будто ничего особенного не произошло. И даже пригрозил лишить меня наследства, если я откажусь ему помогать.
Я не расстроился и стал подыскивать себе квартиру. Кое-какие деньги у меня были – заработал во время летней практики. Я был уверен, что с уникальным даром не пропаду. Так оно и вышло, к слову говоря.
Но сначала дед опять пришел на помощь. Под его нажимом отец отдал мне небольшой старый особняк на Каменном острове – часть приданого моей матери. И перевел на мой счет деньги, которые она мне завещала.
А ведь я даже ничего не знал об этом.
– Пусть Александр сам выбирает свою дорогу, – сказал дед. – Но он – граф Воронцов. И не будет жить на съемной квартире.
Отец нехотя отступил. Ненадолго – не прошло и месяца, как он снова попытался влезть в мою жизнь со своими правилами. Тогда я окончательно плюнул на приличия и поставил ментальный блок, через который он не мог пробиться, как ни старался.
*****
Очередная пара слуг распахнула перед нами двери столовой. Стол уже был накрыт – на троих.
– Я ждал вас раньше, – сообщил отец.
Даже в этой безобидной фразе был намек. Мы опоздали, нарушили распорядок дома.
– На церемонии случилась большая неприятность, – сказал дед. – Иван Горчаков неожиданно потерял дар.
– Вот как? У вас, кажется, были на него планы? Печально.
Отец сказал это рассеянно, без всякого огорчения. Тут же добавил:
– Я оставлю вас на минуту.
И вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Дед недоуменно оглянулся, он тоже заметил, что с отцом происходит что-то неладное.
А я все понял, и мне стало весело.
У отца появилась женщина. И не просто очередная любовница, что совершенно нормально для мужчины его возраста и положения.
Нет, с этой женщиной у него все серьезно. Возможно даже, отец собрался жениться, о чем и хотел поговорить с дедом.
Если двадцать минут назад я сильнее всего хотел развернуться и уйти, то теперь так же сильно хотел остаться. Нет, теперь меня отсюда и палкой не выгонишь!
Вот почему стол был накрыт на троих, хотя меня отец явно не ждал.
– Игорь Владимирович, вы не предупредили отца, что я приеду вместе с вами? – улыбнулся я.
– Нет, – ответил дед, обходя стол. – Я решил устроить сюрприз.
– У вас получилось, – сказал я, едва сдерживая смех.
Еще бы улыбку спрятать, а то физиономия слишком довольная.
– А ты с чего это так развеселился? – нахмурился дед.
Я пожал плечами.
– Да, так. Родной дом, все-таки. Воспоминания нахлынули.
