– Лорд Оливер, вы не подумайте, – состроила самое серьезное выражение лица. – Нам не просто для забавы, нам по делу нужно! Мы – кружек юных журналистов, и исследуем паранормальные явления. И если всё пройдет удачно, ваше имя будет красоваться в заголовке новой статьи! Вы прославитесь на всё Междумирье… нет, на весь СОМ!
– М-м-м… Прославлюсь, говорите? И когда же выйдет ваша статья?
– Когда рак на горе свистнет, – сообщила предельно честно. Хвастун задумчиво почесал нагеленную макушку:
– А раки что, уже и свистеть научились?
– Конечно! Эволюция, всё такое. У нас тут еще слоны из мух делаются, и крокодилы рыдают. – Позади раздался сдавленный смешок напарника. – Да вы, главное, не волнуйтесь, – продолжила я уговоры. – Мы ребята смелые, многое повидавшие. За себя постоим, спину прикроем. А если вам так будет легче, то обещаем держать ушки на макушке и в случае чего сразу бежать.
Взгляд парня сам-собой переместился на мою голову. Не найдя там и намека на ушные раковины, он на всякий случай ощупал свою макушку (видимо подумал, что ушастость передается воздушно-капельным путем) и неуверенно пробормотал:
– Ну, если ты так говоришь…
– Вот спасибо! – радостно всплеснула руками. – Мы вас не подведем!
– И отруби за это себе нос, – добавил Леоттин.
Занавес. Лорд Оливер перевел на принца ошалелый взгляд.
– Заруби на носу… – сдавленно шепнула я другу, чувствуя, что сама вот-вот расхохочусь. И кто только меня надоумил учить парней русским фразеологизмам?
***
Усадьба Штримуса и снаружи выглядела мрачновато, а уж внутри и вовсе оказалась схожей с декорациями фильма ужасов. С каменных стен свисала паутина, балки на потолке опасно провисали, а пол покрывала грязно-коричневая субстанция, с виду похожая на запекшуюся кровь. И хотя я была уверенна в своих нервах, волосы нет-нет, да и вставали дыбом. А уж когда я, Кайл и Лео во главе с охотником дошли до первой комнаты… Скажем так, хорошо, что Шерри с эльфом остались изучать прихожую, ибо лицезрение четырех человеческих голов, наколотых на спинку железной кровати – зрелище не для слабонервных.
– Ник, смотри, – шепнул на ухо Кайл и указал на ближайшую голову. Пересиливая рвотный рефлекс, попыталась приглядеться.
– Это…
– Рябь, как у самой слабой иллюзии, – фыркнул друг. – Сдается мне, головы-то ненастоящие.
– Держитесь меня, детки! – Между тем, пафосно вскрикнул лорд Оливер. Кровавая экспозиция его явно впечатлила. – О боги, кто же способен на такое зверство?
Лео, который тоже смекнул происхождение голов, подошел к одной и обмакнул мизинец в иллюзорную кровь. Затем с вызовом посмотрел на лорда и слизнул с подушечки ненастоящие капли.
– М-м-м… судя по вкусу, убийцей был мужчина, – проговорил он, мстительно наблюдая, как вытягивается лицо охотника. Похоже, кто-то сильно обиделся на звание принцессы.
Следующая комната была похожа на предыдущую, однако из мебели в ней обнаружились лишь несколько старинных тумбочек. Поняв, что бледный лорд не спешит осматривать помещение на наличие призрачных существ, напарник сам подошел к одной из тумб и приоткрыл дверь… чтобы в следующую секунду с грохотом ее захлопнуть.
– Что там? – поинтересовалась я.
– М-м-м… Ник, помнишь, ты рассказывал, что у всех людей есть свои скелеты в шкафу?
– Ну да…
– Так вот, – брюнет выразительно поморщился. – Похоже, у некоторых скелеты не только в шкафах…
Еще какое-то время наша компания методично прочесывала дом Штримуса, и в каждой комнате мы обнаруживали новую щекочущую нервы иллюзию. Шерта при этом всегда оставалась за дверью под наблюдением эльфа. Девочка была еще малышкой, и не стоило ей видеть некоторые экспозиции.
