– Что такое тру...труд…тру-до-у-стройство? – Призрак до того заинтересовался, что даже подлетел чуть ближе.
– Ну, это когда ты молодой и наивный пытаешься найти оплачиваемую стажировку, а работодатели хотят только стажеров с сорокалетним опытом, знанием пяти языков и профессиональными навыками танца с бубном, к тому же бесплатно, –улыбнулась я, вспоминая свою студенческую жизнь. И пусть кое-что было преувеличено, череда бесконечных собеседований запомнилась мне надолго.
– О-о-о! – синхронно протянули все, кто находились в помещении, включая и само приведение. Оно озадаченно почесало полупрозрачный затылок:
– Дела-а… Неужто мир настолько изменился?
Я пожала плечами.
– Жаль, – пробормотал Штримус. – Кажется, я стал слишком стар для всего этого.
– И что думаете делать дальше?
– Отправлюсь на покой, – вздохнул он и вдруг лукаво сверкнул глазами: – Уверен, и в загробном мире найдутся жертвы для моих шуток. И ребята, вы простите старого ворчуна.
– За что? – спросил Кайл.
– За обманутые ожидания. Вы ведь на награду рассчитывали, не так ли? Так нет никакой награды. И дом никто не покупал. – Дедуля грустно вздохнул. – Просто людей стало приходить всё меньше, разыгрывать было некого, вот я и решил, что уж десять золотых-то привлекут народец. А один мой хороший знакомый согласился расклеить объявления.
– О-о-о… – поняв, о чем говорит призрак, протянула наша пятерка.
– Но знаете, что? – Приведение вдруг указало пальцем на мешочек, валяющийся возле двери. – Вот это выронил ваш друг, когда убегал. Пусть эти деньги послужат ему уроком, а вам наградой. А теперь, прощайте. И спасибо, что развлекли старика напоследок.
Штримус помахал нам рукой, громко щелкнул пальцами и… растворился в воздухе.
– Вот тебе и приведение, – протянул Лео и поднял с пола мешочек. – Сам пустил слухи о проклятом доме, сам созвал всех охотников Междумирья и сам же развоплотился. Даже и не знаю, гений он или сумасшедший.
– Скорее, сумасшедший гений, – хмыкнул Кайл. – Ладно уж, пойдемте домой. Шерри, ты как? Не испугалась?
– В полном порядке! – оптимистично воскликнула девочка, хватая меня за руку. Кажется, в эту минуту романтические мечты пересилили фанатскую преданность. – С Ником мне ничего не страшно! Ни ипотека, ни трудоустройство!
Стоит ли рассказывать, что, когда наша пятерка выбралась из проклятого дома, Оливера с менеджером, также, как и толпы фанатов нигде не было. В кожаном мешочке оказалось около двенадцати серебряников – сумма небольшая и на пятерых неделящаяся. А потому мы решили потратить ее на общее дело…
Да будет вечеринка!
5. Глава 5. Вечеринка, или Каникулы нестрогого режима
– Ветта, Элка, вы приехали! – Я с радостным криком вбежала в прихожую и кинулась обнимать подруг.
– Ники, не задуши девчонок. Они нами живыми нужны, – хохотнул Лео.
– Ой, да тебе просто завидно!
– Не спорю. – Блондин с деланной грустью развел руками, но в следующее мгновенье рассмеялся и указал в сторону гостиной. – Ну-с, проходим, не стесняемся. Девчат, это весь ваш багаж?
Подруги рассеянно кивнули. Они вообще выглядели какими-то потерянными и постоянно крутили головой по сторонам.
– Так, парни, – наконец выдавила из себя Эллайа. – А ну признавайтесь! Вы кого в заложники взяли?!
– Эл! – пискнула эльфийка.
– Что? Ты видела этот то ли сад, то ли парк? Да там заблудиться можно! А дом? Не бывает у простых адептов таких домов! Я уж не говорю об охранниках возле ворот! Нет, определенно, эти четверо идиотов втянули нас во что-то противозаконное!
