Надев кольчугу и меч прихватив, покинул Митрофан заставу и к землям рыцаря направился. Выпустили его часовые, препятствий чинить поздней прогулке не стали, ведь не простой дружинник, а десятник! Долго служивый шел, пожалел, что факела не прихватил и верхом не поехал. Доносились из леса крики звериные, страшные, от которых даже у бывалого воина мурашки по спине бегали да руки холодели.
Наконец добрался Митрофан до надела рыцарского. Как увидел лагерь походный, так и ахнул и шелохнуться не мог, таким диковинным ему зрелище показалось. У единственного шатра горел костер, у которого три фигурки маленькие сидели. Не было вокруг становья ни частокола, ни рва, ни другого укрепления для защиты от диких зверей да прочих опасностей. Но зато по кругу вбиты шесты острые, а на них головы тварей диковинных насажены. Сразу смекнул десятник, почему, когда наемники работали, хозяин за ними не приглядывал. В лес на охоту рыцарь ходил, зверье хищное истреблял, как воеводе и обещался. Десятник недоумевал, а почему тогда наемники за рыцарем не отправились, к чему бревна тесали, если ни частокол возводить, ни избу ставить не собирались?
Нашелся ответ, но не сразу, а когда Митрофан повнимательней огляделся. Не приметил он в темноте ни вкопанных в землю чучел, ни столбов, на которых мишени висели. Не заметил десятник и огромной, недавно выкопанной ямы, через которую бревна внахлест перекинуты были. Серьезно отнесся заморский гость к порученному делу: целую площадку для упражнений с мечом да луком приготовил, только вот странно было, кого же он собрался обучать, ведь отряда-то у него не было…
Решил десятник, что позже над этим умишком пораскинет, лег на землю сырую и осторожно к костру пополз. Из разговоров наемников хотел парень что-то полезное для Емела выведать, тем более что на войне недавней он кое-как заморский язык понимать научился. Однако ошибся десятник, не водил разговоров варк Борг у костра с подручными о делах важных. Вовсе рыцарь не беседовал, а, взявши в руки инструмент струнный, из него мелодию веселую извлекал и песню задорную пел, а наемники ему на два голоса подпевали:
Сидит король на троне,
На злате ест и пьет,
В покоях королевских
Плодит ленивый сброд.
Не ведают подлизы,
Что значит воевать,
Им лишь бы всласть нажраться
Да грохнуться в кровать.
Наемная пехота – кровавый пот войны,
Штурмуем города мы и топим корабли!
С мечом, копьем иль луком вступаем смело в бой,
Коль с нами ты, дружище, так, значит, ты – герой!
Пересохло в горле у певцов, смолкла на миг песня. Подняли наемники вместе с рыцарем фляги походные, чокнулись звучно, осушили их залпом да в стороны побросали, а затем, напиток забористый по-солдатски крепким словом дружно похвалив, вновь петь принялись:
Важнее полководца вельможи не сыскать,
Есть у него осанка, и выправка, и стать.
Надменно и красиво приказы отдает,
Едва рукой взмахнет он, войска идут вперед.
Но стоит лишь Удаче немного изменить,
Флаг белый поднимает, кричит, что хочет жить.
Наемная пехота – кровавый пот войны,
Штурмуем города мы и топим корабли!
С мечом, копьем иль луком вступаем смело в бой,
Коль с нами ты, дружище, так, значит, ты – герой!
Купец считает прибыль,
Жиреет на глазах.
Жизнь мерит он в монетах,
Бриллиантах, сундуках.
Привык торговец важный
Людишек покупать,
А женушка привыкла
С другим нырять в кровать.
Наемная пехота – кровавый пот войны,
Штурмуем города мы и топим корабли!
