После посещения лабораторий и продолжительных обсуждений земная группа вновь встретилась с командиром Эбенов. На этот раз он привёл с собой нового спутника – изящную фигуру, облачённую в мягкую переливающуюся ткань, которая казалась почти прозрачной.
– Это Жана, – сказал командир, его голос прозвучал в головах землян. – Она будет вашим помощником. Её задача – отвечать на ваши вопросы и сопровождать вас во время пребывания на нашей планете.
Жана сделала плавный жест, похожий на земной поклон, и её огромные глаза внимательно оглядели каждого из землян.
– Добро пожаловать, – сказала она, но её голос не был похож на голос командира. Он звучал мягче, с едва уловимыми эмоциями, будто она стремилась установить связь с гостями.
– Очень рады, – ответила Сара, слегка кивнув. – Спасибо за возможность задавать вопросы.
Жана улыбнулась, или, по крайней мере, сделала что-то, напоминающее улыбку. Это выглядело странно, но не вызывало дискомфорта.
– Я знаю, что вы хотите узнать больше о нашем мире, – начала она. – Что именно вас интересует?
Сара, как всегда, оказалась первой, кто начал задавать вопросы. Её голос был полон любопытства:
– Мы были бы рады узнать о вашей истории. Как ваша цивилизация развивалась? Как вы пришли к тому, что у вас есть сейчас?
Жана медленно кивнула, её глаза, казалось, стали ещё темнее, когда она начала рассказывать:
– Наша история длинна и сложна. Аркос всегда был миром перемен. В древние времена наши предки жили в страхе перед силами, которые они не могли контролировать. Мы были раздробленным обществом, каждый регион имел свои правила, свои обычаи.
– Значит, вы тоже пережили что-то вроде наших войн? – спросил Майкл.
– Не совсем. Мы боролись не друг с другом, а с окружающим миром, – уточнила Жана. – Наши климатические зоны менялись быстро. Аркос, например, был когда-то плодородным местом, но стал суровой пустыней холода. Мы долгое время не могли понять, как справляться с такими изменениями, пока не пришли к гармонии с природой.
Земляне слушали, затаив дыхание. Но затем Харрингтон задал вопрос, который всколыхнул интерес всей группы:
– Вы упомянули, что ваши предки жили в страхе перед силами, которые не могли контролировать. О чём вы говорите?
Жана на мгновение замолчала, и её взгляд слегка изменился, словно она взвешивала, стоит ли говорить дальше.
– Мы называем это временем древних богов, – произнесла она, её голос стал ниже. – Наши предки верили, что планета населена существами, которые были выше их по уровню развития. Они считали, что эти существа создали нас и мир вокруг нас, а затем ушли, оставив нам лишь фрагменты своих знаний.
– Богов? – переспросила Сара, её голос был полон изумления. – Вы хотите сказать, что вы считаете свою цивилизацию созданной кем-то?
– Это только мифы, – быстро уточнила Жана, её тон был теперь более осторожным. – Мы называем их богами, но, возможно, это были просто другие формы жизни, которые когда-то посетили Аркос. Некоторые из их технологий всё ещё существуют, и мы до сих пор не можем их понять.
Слова Жаны повисли в воздухе, и земляне переглянулись. Харрингтон, который обычно оставался сдержанным, теперь выглядел взволнованным.
