– Это наши гости, – ответила Жана с лёгкой улыбкой. – Эбены давно проводят контакты с другими мирами. Некоторые из них мы обучаем, у других учимся сами.
– Вы хотите сказать, что у вас здесь целая сеть межзвёздных контактов? – спросил Харрингтон, его голос звучал ошеломлённо.
– Именно, – подтвердила Жана. – Мы считаем, что знание не принадлежит одной цивилизации. Развитие требует обмена, и мы стараемся поддерживать связи с теми, кто готов к сотрудничеству.
Жана повела их дальше, к одной из платформ. Земляне заметили, что существа перемещаются разными способами. Одни использовали маленькие транспортные устройства, которые двигались плавно, как будто по невидимым рельсам. Другие шли пешком, а некоторые буквально парили в воздухе.
– Все эти существа прибыли сюда через этот космопорт? – спросила Сара, наблюдая за движением толпы.
– Не все, – уточнила Жана. – Многие, как и вы, используют старинные порталы.
– Кто создал эти порталы? – спросил Джордж, его голос был полон любопытства.
На мгновение Жана замолчала, и в её взгляде промелькнула тень, которую земляне уже видели, когда она рассказывала о древних богах.
– Мы не знаем, – наконец ответила она. – Эти порталы существовали задолго до того, как наша цивилизация развилась. Мы научились использовать их, но их происхождение остаётся загадкой.
– Или вы просто не хотите говорить, – пробормотал Майкл, и Жана не ответила.
– А остальные? – спросила Сара, стараясь сменить тему. – Они прилетают на кораблях?
– Да, многие используют свои космические аппараты, – подтвердила Жана, указывая на дальнюю часть космопорта.
Земляне повернули головы и увидели посадочные площадки, где стояли корабли самых разных форм и размеров. Некоторые из них были огромными, похожими на гигантские крылья, другие – сферическими, с мерцающими поверхностями. Один из кораблей, стоящий чуть поодаль, напоминал плавающий в воздухе осколок стекла, который менял форму прямо на глазах.
– Это не просто технологии, – прошептала Сара, её голос звучал заворожённо. – Это… искусство.
– Для многих цивилизаций граница между наукой и искусством не существует, – объяснила Жана. – Мы верим, что развитие технологии должно идти в гармонии с красотой.
Когда группа остановилась у одной из платформ, Майкл не удержался от вопроса:
– Вы упомянули, что обучаете некоторых существ. А что, если они пытаются вас обмануть или использовать ваши знания против вас?
– Это возможно, – спокойно ответила Жана. – Мы не можем контролировать чужие намерения, но мы верим, что открытость и обмен знаниями – это путь к прогрессу.
– А вы сами чему-то учитесь у других? – спросила Сара.
– Конечно, – кивнула Жана. – Наши технологии, несмотря на их уровень, не совершенны. Мы всегда ищем новые идеи, новые подходы. Некоторые из существ, которых вы видите здесь, обладают знаниями, которых нет даже у нас.
– Но как вы определяете, с кем можно сотрудничать? – настаивал Майкл.
– Это сложный процесс, – признала Жана. – Мы стараемся изучить их культуру, их поведение. Но в конечном итоге мы принимаем решения, основываясь на доверии.
Когда экскурсия подходила к концу, группа вновь остановилась у огромного окна, которое открывало вид на платформы и корабли. Земляне смотрели на это грандиозное собрание инопланетных существ, чувствовали себя одновременно маленькими и восхищёнными.
– Я никогда не думала, что наша Вселенная настолько полна жизни, – тихо сказала Сара.
