И в этот момент в мой мир так неожиданно ворвался звук телефонного рингтона, что я аж вскочил со своей скамейки, выискивая аппарат в заднем кармане джинсов.
Звонил Сергей.
– Ты куда исчез аж на полдня? – вырывался из трубки его перевозбуждённый голос. – Тут Стёпа с Полинкой пришли, на пляж зовут. Ты как? С нами?
Глянул на экран. Действительно, уже середина дня. Наверное, время в обоих мирах течёт одинаково. Хотя кто его знает? Возможно, в какие-то моменты оно может замедляться или ускоряться.
– Так что? – поторопил меня Сергей.
– Куда на пляж? – поинтересовался я.
– На центральный, – услышал в ответ.
– Ступайте, прийду! – пообещал, прикидывая в уме, сколько времени мне понадобится, чтобы вернуться в общежитие, чем-нибудь перекусить, переодеться и добраться до места, где мы обычно отдыхаем.
– Овощи возьмём и мангал! – пообещал Сергей.
Вычеркнул «перекусить».
– Давай! – согласился я. – Идите! Скоро буду!
Добрался до места я примерно через час. Ребята уже разожгли угли в мангале и раскладывали на решётке кабачки с перцами, выращенные на даче родителями Степана. Только увидев, как покрываются хрустящей корочкой нарезанные дольками ломтики овощей, я понял, насколько голоден. Тут оказалась уже вся наша компания, а не только Сергей и Стёпа с Полинкой. Как выяснилось, Маша с Викой тоже решили присоединиться к совместному отдыху.
Солнце палило нещадно, песок на пляжу был настолько горячим, что наступать голыми ступнями стало невозможным. Сланцев у меня не было, поэтому, в ожидании своего завтрака и обеда для всех остальных, я метеором пролетел, едва касаясь ногами песчаного берега, и щучкой запрыгнул в воду. Моему нагретому на солнце телу показалось, что я погрузился в лёд, но превозмогая желание вынырнуть обратно, я поплыл от берега к буйкам, стараясь грести руками и ногами настолько быстро, насколько это только было возможным. Хватило нескольких гребков, чтобы тело привыкло к температуре воды, и теперь вода уже казалась достаточно тёплой. Почувствовав, что кто-то на меня смотрит, развернулся и встретился взглядом с ёжащейся Машей, стоящей по пояс в реке. Ненароком задел её сознание, девушка беспокоилась, беспокоилась за меня. Боялась, что я утону? Да ладно? Правда, что ли?
Ещё до того, как исчезли родители, с самого раннего детства я любил плавать. Вода всегда была моей стихией. Каждое лето всё свободное время я проводил на пляжах. Друзей у меня тогда практически не было. Я боялся с кем-то сближаться. Знал, что одноклассники часто ходят друг к другу в гости, знакомятся с родителями, да много чего… А самым главным моим страхом в то время было то, что меня выдернут в какой-нибудь детский дом и родители, когда вернутся, не смогут меня найти. Глупо, конечно, но я был ребёнком, и детские страхи обуревали меня.
Увидев, как Сергей машет рукой, живописно указывая мне на мангал, я медленно поплыл назад, к берегу. На миг отвлёкся от созерцания наблюдавшей за мною девушки, и внезапно всё изменилось. Я не видел, а чувствовал, как Машу обдало сзади холодной водой, кто-то схватил её за талию и, повернув лицом к берегу, потащил вниз, под воду и одновременно на глубину. Поплыл к берегу, ускорившись насколько возможно. Я чувствовал в её душе панический ужас. Не сумев сдержать вздох, она захлебнулась, попавшая внутрь вода обжигала лёгкие. Сознание ускользало. Последним усилием девушка оттолкнула от себя ухватившую её руку и медленно пошла ко дну, уплывая всё дальше и дальше, в глубину бурных вод полноводной реки.
