Именно эта вмятина являлась причиной, по которой двадцатисемилетнюю Соню не брали на работу, и ей приходилось коротать дни во дворе или помогая маме, когда той становилось плохо. Причиной, по которой Соня отчётливо помнила только последние десять лет своей жизни. Причиной тугодумия, периодически рассыпающихся цветастым калейдоскопом мыслей. Причиной ночных кошмаров, в конце концов. Что-то случилось тогда, в детстве, в тёмном коридоре…
– Приветик!
Соня вздрогнула и обернулась. Позади улыбалась невысокая, худая девушка в очках с непроницаемо-чёрными стёклами.
– Это ведь ты Соня Варшавцева? Мне сказали, что ты, даже не пытайся отпираться, подруга!
Незнакомка протянула руку. Тыльная сторона ладони была испещрена когтистыми узорами, убегающими вверх по предплечью, прямиком в пасть рукава сверкающей молниями и заклёпками косухи. Соня прикусила губу и немножечко отступила назад.
– Да не тушуйся ты! Это ж я – Ленка Орлова, помнишь? Ну, в школе вместе учились, ты чего!
– Эээ, да я… вот, – Соня раздвинула волосы, демонстрируя вмятину. – Ничего не помню.
– Ого, ничё себе… Что, прям совсем-совсем ничего?
Соня отчего-то покраснела и виновато развела руками.
– Эк тебя жизнь потрепала, подруга! Я тут, значит, вырвалась с большой земли в командировку, пробилась через десяток КПП исключительно чтобы повидаться со старой знакомой, а она и знать меня не знает? Непорядок, будем исправлять!
Лена задумалась ненадолго, затем тряхнула коротко стриженой головой.
– Решено! Пойдём на прогулку. Походим по улочкам, я буду тебе рассказывать истории из детства, ты мне будешь рассказывать, что помнишь, так, глядишь, и получится что-нибудь. Как в кино, короче. Договорились?
Она улыбнулась задорно, с хитринкой, словно задумавшая что-то лиса из сказки. И было в этой улыбке нечто знакомое, едва уловимое, на мгновение всколыхнувшее мутную воду памяти, сформировавшее в голове размытый образ смешливой девочки с длинными косами.
– Лена! – поражённо воскликнула Соня.
– Да, подруга, я самая. Ну что? Айда шляться по городу?
– Конечно! Только подожди минутку, у мамы отпрошусь, мне одной нельзя.
– Ты чего, какая мама? Ты уже взрослая девчонка, сама можешь решать. А уж я за тобой пригляжу, не сомневайся. Ни на шаг не отпущу.
– Даже не знаю… Я всегда отпрашиваюсь…
Лицо подруги поскучнело, она отвернулась и уставилась в небо. Пробормотала как бы между делом:
– Значит, и щеночка увидеть не хочешь?
Соня замерла.
– Какого ещё щеночка?
– Да так, всего лишь маленький мопсик, с собой привезла. Такой милипусенький, ты бы видела! Ах да, ты же не хочешь…
– Хочу! – подпрыгнула Соня на месте, хлопнув в ладоши. – Ещё как хочу! Покажи, пожалуйста!
– Тогда идём прямо сейчас, я с тобой долго пререкаться не буду, он скоро есть захочет.
Конечно, так делать было нельзя. К тому же мама множество раз наставляла никуда не ходить с незнакомцами. Но ведь тут не незнакомец, а вполне себе старая подруга, да и гулять они будут просто по улицам, далеко не уйдут… И щеночек. Щеночек! От напряжения Соня прикусила нижнюю губу почти до крови.
– Ладно, – наконец выдохнула она. – Но только давай не очень долго, а потом обязательно вернёмся, а то мама будет за меня волноваться.
– Отлично! Я знала, что на тебя можно положиться, ты всегда была крутой, – Лена потрепала Соню по волосам, случайно задела вмятину и тут же отдёрнула руку.
– Ой, извини, не было больно?
