Тетя Констанс рассмеялась до слез, которые даже пришлось подтереть салфеткой.
– Прости, не хотела тебя обидеть. Но со временем станет легче, Кэсси, поверь.
– Скажите, а разве нет магического способа узнать истинную природу человека? Ну, может, есть какое-нибудь заклинание, чтобы узнать, плохой ли новый директор или хороший?
Тетя Констанс чуть снова не рассмеялась.
– Детка, если б такое заклинание существовало, я бы показала его тебе в первую очередь. Но, к сожалению, не все так просто.
Кэсси не отвечала, и тетя Констанс нахмурилась:
– Тренируйся в ежедневной медитации. Совершенствуй свои заклинания. И все получится.
Совет был простой, но ценный. Покидая тетю Констанс, Кэсси почувствовала, что на душе немного полегчало.
Когда Кэсси приехала в городскую ратушу, там полным ходом шла подготовка к празднику. Девушка искала среди других добровольцев свою маму, чтобы помочь ей развесить цветочные гирлянды, которые они все же доделали вчера поздней ночью.
Ратуша была одним из самых старых зданий в городе. Когда-то давно в этом здании заседал муниципалитет Нью-Салема, а на прилегающей к нему площади шумел городской рынок. Теперь тут устраивали фестивали и праздники.
– Кэсси! – окликнула героиню Лорел. Эта похожая на эльфа любительница всего живого, которая тащила корзину с тюльпанами, в два раза превосходящую ее по размеру. Поставив свою ношу на стол, она откинула волосы с кукольного личика.
– Нервничаешь перед фестивалем?
– Ну конечно, – машинально брякнула Кэсси.
– Кто б сомневался! Можно сказать, это наш профессиональный ведьминский праздник.
Она осмотрелась, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. Кэсси почти не сомневалась, что ей предстоит прослушать лекцию либо по ботанике, либо по истории. С Лорел всегда так; нужно было или принять это, или постоянно подавлять в себе желание залепить ее милый ротик скотчем. Впрочем, сейчас Кэсси была настроена послушать подругу.
– Как и многие традиции в Нью-Салеме, весенний фестиваль – это отголоски язычества. Раньше это был праздник Астарты, день, когда богиня пробуждается от зимнего сна. Праздник равновесия, мирового баланса между духовным и физическим. Древние книги рекомендуют в этот день сажать семена растений и семена будущих начинаний.
– Что это значит?
– Это значит, что пора претворять в жизнь новые планы. Вот о чем надо думать, – бросила Лорел через плечо, подхватывая свою корзинку.
Кэсси огляделась по сторонам. Торговцы продавали всякую вкуснятину, там и тут происходили какие-то конкурсы и аукционы. На эстрадах настраивались местные группы. Понятно, что все это было рассчитано на то, чтобы получше опустошить кошельки туристов, но Кэсси решила, что тоже станет радоваться и получать удовольствие. Раз уж это такой ведьмин-ский праздник, как сказала Лорел.
Кэсси нашла свою маму на противоположном краю площади: та прикрепляла бумажные цветы к броским декорациям. Тут же оформляли свой ювелирный стенд Мелани и тетя Констанс. Аккуратная элегантная прическа Мелани и всклокоченная шевелюра тети Констанс составляли шикарный контраст. Мелани держалась спокойно, тетя Констанс суетилась и командовала, тыча в стенд ссохшимся от старости указательным пальцем. Но в том, что тетушка и внучатая племянница друг друга любят, не было никаких сомнений. Плодом этой любви стали ювелирные украшения, которые они вместе создавали. Мелани как-то сказала, что, хоть местные и ничего не понимают в самоцветах, маленький семейный бизнес, тем не менее, приносит небольшой доход, к вящей радости тети Констанс.
