Фигус взмахнул обезьяньими руками и бормотнул что-то заковыристое. Это ещё больше рассмешило вертухаев, глядевших на вытанцовывающего эльфозэка. Видя, что его колдунство отчего-то не срабатывает, Акт тем не менее не прекратил попыток магического воздействия, однако Бруто и Зюся всё громче и громче ржали. Они никак не хотели уснуть, чего усиленно добивался Акт. Наконец он отказался от сплоховавшего заклинания «быстро спать!» и перешёл к заклятию «кусок кирпича». Обломков кирпичей валялось под ногами в достатке, и, пока стражи распаляли себя смехом, Фигус подобрал самый здоровенный кусок и хряпнул обоих недотёп по макушкам. На сей раз волшебство сработало – Бруто и Зюся, взмахнув языками, опали как озимые, подавившись напоследок гоготом. Фигус не преминул этим воспользоваться, обшарив карманы нижнего бельишка вертухаев на предмет ключей от амбарного замка на воротах. Через минуту фигусова задница уже мелькала по ту сторону ограды, а распахнутые створки ворот поскрипывали на ветру, который лишь один пока знал, что в ближайшее время кое-кто весьма сильно огребётся.
* * *
– Ваше настоящее имя?
– Норман Мангоре Фуфел.
– Профессор?
– Да.
– Точно профессор?! Диплом не куплен?
– Да точно, точно!..
– В каких отношениях состояли с профессором Муракосом?
– В напряжённых.
– Причины?
– Кхе… мгу… как бы это вам сказать…
– Измены со стороны партнёра?
– Ну что вы! Не знаю, правда, как там Муракос со своими кобылами, а у меня всё в ажуре!
– Значит, вы не спали с профессором Муракосом?
– Кто вам такое наговорил?!
– Молчать, я вас спрашиваю!
– Нет, слава Империи, я с ним не спал!
– Почему? Брезгуете?
– Да потому что я нормальный мужик!
– Хорошо. Другой вопрос: почему вы не защищаете своего коллегу?
– Потому что мы живём в самом прекрасном государстве на свете. Потому что я люблю нашу власть. И ещё я мечтал увидеть Муракоса болтающимся на верёвке в грязных носках, ибо технические достижения этого упыря растлевали наш народ.
– Браво! – Гекс небрежным движением длани захлопнул папку с досье и отшвырнул её в сторону. – Слова истинного патриота, который завидует всем, кто лучше его. Как же я обожаю работать со сволочами! Вы ведь скотина, Фуфел, признайтесь?
– Так точно, мистер Гекс, я скотина!
– И вы пойдёте на всё ради блага Империи?
– А то!
Гекс потёр лапки.
– Чудненько, мой друг, чудненько! Впрочем, другого я и не ожидал… Предлагаю вам искупить свою вину перед Родиной кровью, профессор.
– Да-а?! Вы вроде бы говорили, что все обвинения с меня сняты…
– А мы их заново на вас повесим! Делов-то!..
Норман, натужно улыбаясь, нервно сглотнул:
– А что от меня требуется?
– Я вас отправляю в научную экспедицию, как вы любите, в компании двух моих отморозков. От вас требуются умственные и магические таланты, так как никто из остальных членов экспедиции не силён ни в том, ни в другом.
– Что ж… если больше некому… Но как же Академия… моя кафедра, в конце концов?
– Я присмотрю за вашими студентами и коллегами. Когда вернётесь, не узнаете Академию! Я им всем устрою досрочный выпуск, паразитам! Только об одном прошу, профессор, не болтайте посторонним, куда и зачем вас направили, дело строжайшей секретности. Не дай-то Бог, проговоритесь, я вас мигом!..
– Всё ясно, мистер Гекс! – побелел Норман.
– Для всех вы считаетесь смертником, вы приговорены к кастрации левой почки.
– А как же Жадикус?
– А что – Жадикус?
– Он мне всю ночь на уши капал о том, как я буду казнён. Он всем разболтает, что меня освободили и вообще…
