Путь занял еще два дня. Он двигался под покровом ночи, днем отсыпаясь в укромных местах. Его Небесная Форма (Шестое Преображение), если он действительно достиг этого уровня, могла давать ему повышенную скорость или даже способность временно становиться менее осязаемым/более неуловимым, что помогало в путешествии и скрытности.
К вечеру седьмого дня, с момента ухода, он увидел городские стены – невысокие, из грубого камня, но явно предназначенные для защиты от диких зверей и мелких банд. Воздух наполнился запахом дыма от очагов, звуками жизни – криками торговцев, лаем собак, смехом детей. Это был шум мира, которого он был лишен долгие годы.
Лин Фен привел себя в порядок, насколько это было возможно. Смыл грязь с лица и рук, поправил рваную одежду. Он все еще выглядел как бедняк или странник, но не как изгой секты. Смешаться с толпой – вот его цель.
Он вошел в город через главные ворота, смешавшись с караваном торговцев, который как раз прибыл. Никто не обратил на него особого внимания. Он был просто еще одним усталым путником.
Пройдя по шумным улицам, он нашел самую неприметную таверну – низкое, темное здание, откуда доносились запахи дешевой еды и спиртного. Идеальное место, чтобы поесть и послушать слухи.
Он заказал тарелку горячей похлебки и кружку воды, заплатив одной из немногих медных монет, что у него были. Сев за дальний стол в углу, он начал есть, одновременно активируя свой Небесный Дух на минимальном уровне, чтобы улавливать разговоры вокруг, не привлекая внимания.
Большинство разговоров были о повседневных вещах – ценах на зерно, погоде, местных сплетнях. Но вскоре он уловил кое-что интересное.
"…говорят, это дело рук Черных Клыков…" – говорил один из посетителей.
"Опять они? Проклятые бандиты! Не дают проходу даже мелким торговцам!" – ответил другой.
"А слыхали про тот случай у Секты Чистого Неба? Там, на состязании…" – сказал третий, понизив голос.
Лин Фен напрягся.
"…Ученик сбежал, говорят. Или изгнали? Непонятно. Но там такой переполох был! Какой-то изгой, которого все считали мусором, вдруг показал силу…"
"Да ладно? Изгой? Не верю!"
"Я сам слышал от торговцев, которые оттуда ехали! Говорят, он целую группу учеников побил, а потом исчез! А говорят, даже Существо Темных Корней в Долинах погиб, и это может быть связано с ним!"
"Бред какой-то… Существо Темных Корней? Это же зверь, с которым старейшины с трудом справляются!"
"Ну, может, он его не сам убил, а просто воспользовался моментом… Но то, что он учеников побил, это правда! И теперь секта его ищет. Сказали всем, кто увидит парня с таким-то описанием…" – и последовало описание, которое, хоть и было немного искажено слухами, подходило Лин Фену. – "…сразу докладывать в ближайший филиал секты или городскую стражу. Обещают награду."
Лин Фен продолжал спокойно есть, но внутри у него все сжалось. Его искали. Активно. И слухи о его силе уже начали распространяться, обрастая небылицами.
Он доел похлебку. Информация получена. Город не был безопасным убежищем, а скорее местом, где его могли узнать.
В этот момент в таверну вошла группа людей. Не местные жители. Их одежда была дороже, хоть и не парадная, а на поясах висело оружие, не похожее на простое купеческое. Они выглядели как охранники или… охотники. Один из них, высокий и мускулистый, с резкими чертами лица, оглядел таверну. Его взгляд задержался на Лин Фене.
