Его физическое тело ощущалось легким и полным силы. Небесная Плоть, Небесные Сосуды, Небесный Дух, Небесная Энергия – эти аспекты его существа работали в идеальной гармонии. Он двигался быстрее, чем любой обычный человек, его выносливость казалась неисчерпаемой, его чувства были обострены до предела, а способность ассимилировать различные энергии давала уверенность в столкновениях с новыми опасностями.
Но у него по-прежнему не было Ци. В мире, где Ци была основой всего – от передвижения и боя до создания артефактов и жизни как таковой – его отсутствие ставило его в уникальное и невероятно опасное положение. Он был силен, но его сила была чуждой, непонятной. А непонятное часто вызывало страх, а страх – агрессию.
Он шел осторожно, держась настороже. Его Небесный Дух сканировал окрестности, улавливая тонкие колебания энергии – от духовных зверей, скрывающихся в лесу, от редких путников на дороге, от далеких поселений. Он учился различать эти сигнатуры, понимать их природу.
Его непосредственная цель была проста: уйти подальше от секты Чистого Неба, найти безопасное место, где он мог бы восстановиться и главное – найти ресурсы для следующих Преображений. Свиток Техники Девяти Небесных Преображений теперь требовал более сложных, более редких катализаторов. Отходы духовных камней были лишь началом.
По дороге он наткнулся на двух путников, внешне похожих на странствующих культиваторов – базовое оружие, походные сумки. Они шли в его сторону. Лин Фен инстинктивно свернул в сторону, в тень деревьев у обочины, позволяя им пройти. Он не хотел привлекать внимания.
Путники приблизились. Он слышал их разговор.
"…слышал о том, что произошло в секте Чистого Неба? Говорят, какой-то изгой… без меридианов… уничтожил Существо Темных Корней и избил учеников."
"Бред! Изгой без меридианов? Да его бы любой зверь разорвал! Наверное, слухи преувеличены. Или это был какой-то старый монстр, скрывавшийся среди них."
"Кто знает… Но говорят, Старейшина Мо сам занялся этим делом. Ищет этого изгоя."
Лин Фен замер. Его секрет уже распространялся. Он был не просто изгоем, он был теперь "тем самым" изгоем из секты Чистого Неба. Это делало его одновременно мишенью для тех, кто хотел бы поймать его для секты, например, Старейшины Мо или использовать его тайну, и легендой, хотя и искаженной, для тех, кто слышал лишь отрывки.
Он дождался, пока путники уйдут достаточно далеко, и только потом снова вышел на дорогу. Его осторожность возросла многократно. Теперь он не просто путешествовал, он скрывался.
Спустя некоторое время он услышал шум впереди – голоса, брань, звуки борьбы. Четыре фигуры, похожие на бандитов или наемников, окружили одинокого торговца на повозке. Стандартная сцена в неспокойных районах.
Бандиты были на уровне базовой Ци, не представляли для Лин Фена серьезной угроби, но он снова колебался. Вмешательство могло привлечь ненужное внимание. Однако, интуиция, усиленная Небесным Духом, подсказывала ему, что ситуация может быть не такой простой. И еще… вид несчастного торговца напомнил ему о его собственном прошлом, о беспомощности.
Он решил вмешаться, но быстро и без шума. Используя свою скорость, он переместился по лесу, обходя бандитов с фланга. Он появился внезапно, как тень.
Первый бандит, который держал торговца за грудки, даже не успел понять, что произошло. Лин Фен нанес ему удар ребром ладони в шею – быстрый, точный удар, в который была вложена сила Небесной Плоти. Бандит обмяк и упал, не издав ни звука.
