Мы треплемся о стартапах – как было бы круто создать что-то своё в этом мире. «Представь,» – говорю я, глядя на воду, – «сервис, система, которая реально помогает людям, а не выжимает их до нитки.»
«Да, чувак,» – подхватывает Джакс, улыбаясь. «Для всех, а не для тех, кто купается в кредитах!»
Но тут нас обрывает голос – хриплый, шершавый, как наждачка. «Вы, молодёжь, всё ещё верите, что мир можно исправить?»
Я оборачиваюсь. Старик сидит у стены, закутанный в потёртое одеяло – стандартное, из бесплатных раздач. Лицо в глубоких морщинах, глаза тусклые, но живые, как угли в золе. Рядом жестянка с горстью мелочи. Он смотрит на нас, будто знал, что мы придём.
«Кто вы?» – спрашивает Лила, скрестив руки.
«Зови меня Том,» – отвечает он, кашляя в ладонь. «Был когда-то таким же, как вы. Мечтателем. А теперь вот – улица мой дом.»
Джакс плюхается на корточки. «Как вас сюда занесло?»
Том криво улыбается. «Садитесь. Расскажу. Может, хоть вы не наступите на мои грабли.»
Мы рассаживаемся на асфальте, толпа обтекает нас, а он говорит. Голос хрипит, но цепляет за живое. «Я был молод, лет надцать назад. Хотел сделать медиа-бизнес – не для элиты, для всех. Новости, знания, доступ – бесплатно. Нашёл партнёра, собрали команду. Мы взлетели. Люди нас любили, потому что мы были настоящими. Но потом пришли деньги.» Он замолкает, смотрит на залив, где солнце тонет в воде.
«И что дальше?» – спрашивает Зара, её голос тихий, но острый.
«Партнёр захотел больше,» – продолжает Том, сжимая кулак. «Сказал, что бесплатное – это утопия, надо брать плату, продавать только богатым. Я хотел оставить всё открытым. Мы разругались. А потом он подставил меня – подделал бумаги, выставил вором. Инвесторы поверили ему. Я остался ни с чем – ни бизнеса, ни дома, ни надежды. Улица меня подобрала.»
Тишина врезается в нас, как нож. Я чувствую ком в горле. Джакс отводит взгляд, Лила стискивает рюкзак, её ногти белеют. Зара смотрит на Тома, и в её глазах вспыхивает что-то тёмное, жёсткое.
«Это неправильно,» – выдавливаю я. Внутри всё кипит – злость, боль, желание что-то сломать, чтобы потом построить заново.
«Мир не про справедливость,» – говорит Том, пожимая плечами. «Мошенники везде. Они крадут не только деньги, но и душу. Я доверился человеку. Ошибся.»
«Мы не ошибёмся,» – бросает Джакс, но его голос дрожит, выдавая сомнение.
Том кивает. «Может быть. Только не забывайте: у вас – огонь, а у них – опыт.»
Тут мой имплант оживает. Мико: «Кодзи, входящее сообщение. Предложение от стартапа. Видеосвязь активируется.» Голограмма вспыхивает – парень, лет тридцати, в стильной футболке, с улыбкой, отполированной, как стекло. «Привет, ребята! Я Дэн, основатель „ГлобалКоннект“. Видел ваши профили – вы то, что нам нужно! Хотите стартап? Мы даём платформу, вы творите. Синхронизируем ваши данные, и будем делить прибыль с каждой сделки. Никаких взносов, просто партнёрство!»
Мой желудок сжимается. Опять. Я кошусь на Тома – он качает головой, глаза как лезвия.
«Прибыль с чего?» – спрашивает Лила, её голос режет воздух.
«С транзакций,» – говорит Дэн, разводя руками. «Вы создаёте контент, привлекаете людей, мы берём процент. Честно, прозрачно!» Он моргает, поправляет волосы – движения живые, не цифровые.
Зара шепчет: «Мико, проверь его.»
«Анализирую,» – отвечает Мико. «Никаких аномалий. Это реальный человек.»
Джакс хмыкает. «Реальный? Может, и правда шанс?»
