Ариэль остановилась и опустилась на колени рядом с девочкой. Она взглянула в ее большие, печальные глаза, полные боли и отчаяния.
– Я знаю, Лира, – сказала она, стараясь придать своему голосу уверенность. – Но мы должны идти дальше. Мы должны найти помощь.
– А где эта помощь? – спросила Лира, со слезами на глазах. – Ее здесь нет. Здесь только песок и камни.
– Не говори так, Лира, – возразила Ариэль. – Мы не должны терять надежду. Мы должны верить, что все будет хорошо.
Она обняла девочку и прижала ее к себе. Лира, почувствовав тепло капитана, заплакала еще сильнее.
– Я хочу домой… – всхлипнула она. – Я хочу к маме и папе…
Ариэль крепче обняла девочку, чувствуя, как сердце ее разрывается от боли. Она знала, что родители Лиры погибли. Она знала, что девочка осталась одна. И она знала, что теперь она несет ответственность за ее жизнь.
– Я знаю, Лира, – прошептала она. – Я тоже хочу домой. Но сейчас наш дом здесь. И мы должны выжить.
Она поднялась на ноги и протянула руку Лире.
– Пойдем, – сказала она. – Мы должны идти дальше.
Лира, с трудом поднявшись, взяла капитана за руку. Вместе они продолжили свой путь по раскаленной пустыне, ища спасения.
Внезапно, Ариэль остановилась. Она прищурилась, всматриваясь вдаль.
– Что там? – спросила Лира, следуя за ее взглядом.
– Я вижу что-то, – ответила Ариэль. – Похоже на постройку.
Они ускорили шаг, надеясь, что это их спасение. По мере того, как они приближались, силуэт постройки становился все более четким. Это было небольшое заброшенное ранчо, с покосившимся забором и обветшалыми строениями.
– Похоже, здесь давно никто не живет, – сказала Лира, с разочарованием в голосе.
– Неважно, – ответила Ариэль. – Здесь мы сможем найти укрытие от солнца и, возможно, воду.
Они подошли к ранчо и вошли на территорию. Все здесь было в запустении. Деревянные строения потрескались и облупились. Вокруг валялись обломки старой техники и ржавые инструменты.
– Здесь жутко… – прошептала Лира, оглядываясь по сторонам.
– Не бойся, – ответила Ариэль. – Здесь никого нет.
Они зашли в один из сараев. Внутри было темно и пыльно. Пахло сыростью и плесенью.
– Здесь можно переночевать, – сказала Ариэль. – По крайней мере, это лучше, чем под открытым небом.
Они принялись осматривать сарай. В углу они нашли несколько старых одеял и матрасов.
– Здесь можно поспать, – сказала Ариэль, указывая на матрасы. – Я буду дежурить.
Лира, не говоря ни слова, легла на один из матрасов и закрыла глаза. Она была слишком усталой, чтобы говорить.
Ариэль села у входа в сарай и стала смотреть на пустыню. Она чувствовала себя измотанной, но знала, что не может позволить себе уснуть. Она должна была охранять Лиру.
В это время, на другом конце ранчо, в старом доме, обитал его единственный житель – старый фермер по имени Джо. Джо был одиноким человеком. Его жена умерла несколько лет назад, и с тех пор он жил один на своем ранчо. Он не любил людей и предпочитал проводить время в одиночестве, занимаясь своим хозяйством.
В тот день, как обычно, Джо занимался починкой старого трактора. Он был поглощен работой и не заметил, как на территорию ранчо вошли две странные фигуры.
Когда он закончил с трактором, он решил пойти в дом и выпить чашку кофе. Выходя из гаража, он увидел их. Две странные фигуры, стоящие у сарая.
Джо замер на месте, не зная, что делать. Он никогда раньше не видел ничего подобного. Эти существа были не похожи на людей. Их кожа была перламутровой, а глаза большими и миндалевидными.
