– Кто вы такие? – крикнул Джо, доставая из кармана револьвер.
Ариэль, услышав крик, быстро выскочила из сарая. Она увидела старого человека, наставившего на них оружие.
– Не стреляйте! – крикнула она. – Мы не причиним вам вреда.
Джо не опустил оружие. Он продолжал смотреть на них, с подозрением.
– Кто вы такие? – повторил он. – И что вы делаете на моей земле?
Ариэль, собравшись с духом, попыталась объяснить ситуацию.
– Мы… беженцы… – сказала она, на ломаном английском. – Наш корабль… упал… в пустыне…
Джо нахмурился. Он ничего не понимал.
– Корабль? – спросил он. – Какой корабль?
Ариэль показала рукой в сторону неба.
– С неба… – сказала она. – Мы… с другой планеты…
Джо рассмеялся.
– С другой планеты? – сказал он, с иронией. – Вы шутите?
– Нет, – ответила Ариэль. – Мы говорим правду.
Она подошла ближе к Джо и показала ему свою руку.
– Посмотрите, – сказала она. – Мы не такие, как вы.
Джо посмотрел на ее руку. Он увидел, что ее кожа отличается от человеческой. Она была гладкой и перламутровой, переливающейся всеми цветами радуги.
Он опустил оружие.
– Кто вы такие? – спросил он, с удивлением.
– Мы – ксилонцы, – ответила Ариэль. – Мы – последние выжившие с нашей планеты.
Джо молчал, переваривая услышанное. Он не знал, верить им или нет. Но он видел, что они нуждаются в помощи.
– Ладно, – сказал он, наконец. – Заходите в дом. Я дам вам воды и еды.
Ариэль и Лира, обрадовавшись, последовали за Джо в дом.
Дом Джо был старым и обветшалым, но чистым и уютным. Внутри пахло деревом и кофе.
– Садитесь, – сказал Джо, указывая на стулья у стола.
Ариэль и Лира сели за стол. Джо принес им воды и еды – хлеб, сыр и фрукты.
– Ешьте, – сказал он. – Вам нужно восстановить силы.
Ариэль и Лира с благодарностью принялись за еду. Они были голодны и измучены.
Когда они поели, Джо спросил:
– Расскажите мне все. Что случилось?
Ариэль, собравшись с духом, рассказала Джо о своей планете, о войне, которая ее разрушила, и о том, как они бежали с нее на корабле. Она рассказала ему о крушении и о том, как они скитались по пустыне.
Джо слушал ее, не перебивая. Он был потрясен услышанным. Он не мог поверить, что все это происходит на самом деле.
– Я не знаю, что сказать, – сказал он, когда Ариэль закончила свой рассказ. – Это… невероятно.
– Я знаю, – ответила Ариэль. – Но это правда.
– И что вы собираетесь делать? – спросил Джо.
– Мы не знаем, – ответила Ариэль. – Мы просто хотим выжить. И найти место, где мы могли бы жить в мире.
Джо задумался.
– Я не могу вам обещать, что все будет легко, – сказал он, наконец. – Но я могу вам помочь. Я могу дать вам приют и еду. И я могу попытаться связаться с правительством. Может быть, они смогут вам помочь.
Ариэль посмотрела на Джо с благодарностью.
– Спасибо, – сказала она. – Вы очень добры.
– Не за что, – ответил Джо. – Я не могу остаться равнодушным к чужой беде.
С этого дня жизнь на ранчо Джо изменилась. Он стал помогать Ариэль и Лире. Он научил их выживать в пустыне, искать воду и еду. Он также научил их английскому языку.
Лира быстро осваивала новый язык. Она была умной и любознательной девочкой. Она также быстро привязалась к Джо. Она видела в нем отца, которого потеряла.
– Джо, а ты расскажешь мне сказку на ночь? – спросила Лира, однажды вечером, сидя у камина.
– Конечно, расскажу, – ответил Джо, улыбаясь. – Какую сказку ты хочешь услышать?
– Расскажи мне про звездочки, – сказала Лира. – Про то, как они сияют на небе.
