Он обнял Лиру и Ариэль.
– Мы найдем выход, – сказал он. – Мы выберемся из этого.
Но он знал, что это будет нелегко. Правительство не остановится ни перед чем, чтобы заполучить их. И у них оставалось всего час.
Первый контакт
Час пролетел, как мгновение, наполненное тревогой и отчаянием. Ариэль, Джо и Лира сидели в доме, окруженные зловещим молчанием пустыни, которое теперь было нарушено лишь тихим тиканьем старых настенных часов. Каждый звук отдавался эхом в напряженной атмосфере, напоминая о неумолимо приближающемся моменте, когда их судьба будет решена.
Ариэль смотрела в окно, сквозь щели между досками наблюдая за агентами, которые неподвижно стояли у своих машин, словно хищники, ожидающие своего часа. Она чувствовала вину за то, что подвергла Джо опасности, втянув его в свою войну. Он, простой фермер, просто хотел помочь, а теперь рисковал всем ради них.
– Мне очень жаль, Джо, – сказала Ариэль, поворачиваясь к нему. – Я не хотела, чтобы ты в это ввязывался.
Джо покачал головой, глядя на неё с твердым взглядом.
– Не говори так, Ариэль, – ответил он. – Я сделал свой выбор. И я не жалею ни о чем.
Лира, прижавшись к Ариэль, тихонько всхлипывала. Она боялась, что их разлучат, что она снова останется одна. Ариэль обняла ее крепче, стараясь успокоить.
– Все будет хорошо, Лира, – прошептала она. – Мы будем вместе.
Но даже она не верила в свои слова. Она знала, что у них нет шансов против правительства.
– У нас есть варианты, – сказал Джо, прерывая их мрачные мысли. Он встал и подошел к старому деревянному сундуку, стоявшему в углу комнаты.
– Какие варианты? – спросила Ариэль, с надеждой в голосе.
Джо открыл сундук и достал оттуда старый охотничий дробовик.
– Мы можем попытаться сопротивляться, – ответил он, заряжая оружие. – Но это, скорее всего, приведет к кровопролитию.
Ариэль покачала головой.
– Нет, – сказала она. – Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за нас.
– Тогда у нас остается только один вариант, – сказал Джо. – Мы должны сдаться.
Лира заплакала еще сильнее.
– Нет! – воскликнула она. – Я не хочу сдаваться! Я не хочу, чтобы они забрали нас!
– Я знаю, Лира, – сказал Джо, обнимая ее. – Но это единственный способ защитить себя.
Ариэль задумалась. Она понимала, что Джо прав. У них нет шансов против правительства. Сдаться – это единственный способ избежать насилия.
– Хорошо, – сказала она, вздыхая. – Мы сдадимся.
Джо кивнул.
– Я пойду поговорю с ними, – сказал он. – Я попрошу их не причинять вам вреда.
Он вышел из дома, оставив Ариэль и Лиру одних. Они смотрели в окно, наблюдая, как Джо подходит к агентам.
– Пожалуйста, пусть все будет хорошо, – прошептала Ариэль, закрывая глаза.
Джо подошел к агентам, держа руки на виду.
– Мы сдаемся, – сказал он. – Я прошу вас, не причиняйте им вреда.
Агент, который, казалось, был главным, посмотрел на Джо с холодным взглядом.
– Мы гарантируем, что им будет обеспечена безопасность, – ответил он. – Но они должны сотрудничать с нами.
– Они будут сотрудничать, – сказал Джо. – Но я прошу вас, обращайтесь с ними с уважением. Они не сделали ничего плохого.
Агент кивнул.
– Мы понимаем, – сказал он. – Мы просто хотим получить ответы на наши вопросы.
Он махнул рукой своим людям. Агенты двинулись в сторону дома.
Джо вернулся к Ариэль и Лире.
– Они идут, – сказал он. – Они обещали не причинять вам вреда.
Ариэль кивнула. Она взяла Лиру за руку и вышла из дома.
