Джо начал рассказывать Лире сказку про звездочки. Он рассказывал ей о том, как они рождаются и как они умирают. Он рассказывал ей о том, как они светят ночью, указывая путь путешественникам.
Лира слушала его, затаив дыхание. Она любила сказки Джо. Они помогали ей забыть о своей прошлой жизни и мечтать о будущем.
Ариэль, наблюдая за ними, чувствовала благодарность к Джо. Он был добрым и отзывчивым человеком. Он помог им выжить в этом чужом и враждебном мире.
– Спасибо тебе, Джо, – сказала она, когда Лира уснула. – Ты очень помог нам.
– Не за что, – ответил Джо. – Я просто делаю то, что считаю правильным.
– Ты думаешь, что мы когда-нибудь сможем вернуться домой? – спросила Ариэль.
Джо вздохнул.
– Я не знаю, – ответил он. – Но я надеюсь на это.
– Я тоже надеюсь, – сказала Ариэль. – Я надеюсь, что мы когда-нибудь сможем вернуться на нашу планету и восстановить ее.
– Это будет нелегко, – сказал Джо. – Но я верю, что вы сможете это сделать. Вы – сильные и смелые.
Ариэль улыбнулась.
– Спасибо, – сказала она. – Твои слова придают мне сил.
Они молча смотрели на огонь в камине. Каждый думал о своем.
Внезапно, они услышали звук подъезжающей машины.
– Кто это может быть? – спросила Ариэль, с тревогой в голосе.
– Я не знаю, – ответил Джо. – Но я не думаю, что это к добру.
Он встал и подошел к окну. Он выглянул на улицу.
– Это правительственные агенты, – сказал он. – Они приехали за вами.
Ариэль почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Она знала, что рано или поздно это произойдет.
– Что мы будем делать? – спросила она.
– Я не знаю, – ответил Джо. – Но я не позволю им причинить вам вреда.
Он взял свой револьвер и направился к двери.
– Я пойду поговорю с ними, – сказал он. – А вы оставайтесь здесь.
Ариэль кивнула. Она знала, что Джо сделает все возможное, чтобы защитить их.
Джо вышел из дома и направился к подъехавшим машинам. Из машин вышли несколько человек в черных костюмах.
– Добрый вечер, – сказал один из них, подходя к Джо. – Мы из правительства. Нам известно, что вы укрываете инопланетных беженцев.
– И что с того? – спросил Джо, нахмурившись.
– Мы должны забрать их, – ответил агент. – Они представляют угрозу для национальной безопасности.
– Они не представляют никакой угрозы, – возразил Джо. – Они просто хотят выжить.
– Нам все равно, – ответил агент. – Мы должны выполнить свой долг.
Он махнул рукой своим людям. Агенты двинулись в сторону дома.
– Стойте! – крикнул Джо, поднимая револьвер. – Я не позволю вам войти в мой дом!
Агенты остановились.
– Вы хотите применить оружие против представителей правительства? – спросил агент, с угрозой в голосе.
– Я сделаю все, чтобы защитить этих людей, – ответил Джо.
Агент задумался.
– Ладно, – сказал он, наконец. – Мы не хотим применять силу. Мы дадим вам время, чтобы уговорить их выйти. Но если они не выйдут, мы войдем силой.
Он махнул рукой своим людям. Агенты отступили назад.
– У вас есть час, – сказал агент. – Если через час они не выйдут, мы войдем.
Агенты сели в машины и отъехали.
Джо вернулся в дом. Ариэль и Лира ждали его, с тревогой в глазах.
– Что они сказали? – спросила Ариэль.
– Они хотят забрать вас, – ответил Джо. – Они считают, что вы представляете угрозу.
Ариэль опустила глаза.
– Я знаю, – сказала она. – Мы должны были этого ожидать.
– Что мы будем делать? – спросила Лира, со слезами на глазах.
– Я не знаю, – ответил Джо. – Но я не позволю им причинить вам вреда.
