– Ты мне пообзывайся еще, – прогудел Велес. – Набрался тут словечек, с верхушек на людей глядючи…
– Эх, невежда, – закряхтел Радегаст. – Совсем закоснел с этими Темными… Им-то как раз нужен поглупевший бог. Ты же великий хранитель Прави, брат Солнца, а значит, и мой брат! Неужто зов крови ничего не значит?
– Какое там родство, – ухмыльнулся Велес. – Людишек послушать, так мы вообще от одной коровы родились. Или козы, кажется?
– Ну, если уж на то пошло, – парировал Радегаст, – то я тоже имею право судить людские души как загробный судья. А на щите, между прочим, обязан таскать голову буйвола, то есть тебя представлять.
– И башку тебе предписано иметь львиную, – злорадно добавил Велес. – А чего это она у тебя людская, а? Нарушаешь, братец…
– Ты вообще мохнатым должен быть, – парировал Радегаст. – Или как это там… волохатым, вот!
– Сам ты волохатый, – засопел Велес. – Петушья башка.
– А за петуха ответишь! – взъярился Радегаст, грозно сверкнув глазами.
– Ну, не я же обязан петуха на голове таскать, а тебе по статусу положено, – довольно заржал Велес.
Радегаст еще раз посверкал очами, а потом неожиданно тоже залился заливистым тонким смехом. Потом махнул рукой, и лучевая клетка вокруг Велеса исчезла.
– А не боишься? – ехидно осведомился скотий бог.
– Нет, – просто сказал Радегаст. – Давай лучше выпьем, иначе какие же мы славянские боги!
…Пару часов спустя под сводами пещеры раскатисто, хотя и не очень внятно, гремел «Марш славянки», исполняемый шатающимися басом и тенором. Басил Велес, а тенорил Радегаст, причем оба во время этого процесса, опираясь друг на друга, пытались изображать строевой шаг, выписывая кренделя по каменному полу…
В этот прекрасный солнечный день, что редкость для нынешней слякотной зимы, далеко к северо-западу от Ладожского озера компания странных существ мирно веселилась на опушке хмурого хвойного леса. Громадные ели словно расступились, колоннами возвышаясь вокруг опушки, на которой необычным голубым пламенем горел небольшой костер, слабый дымок от которого не достигал хмурых древесных верхушек. Сквозь редкие проблески между стволами елей первозданно просвечивало ровным льдом небольшое озерцо.
Компания состояла из десятка корявых леших, такого же числа домовых-овинников, одного царственного водяного и, конечно же, полутора десятков русалок, кутавшихся в полушубки, явно одолженные лешими и сшитыми на скорую лапу сухожилиями разных животных.
Народ жарил на костре уже не первого, судя по разбросанным вокруг костям, кабана и употреблял обычный лесной самогон, припасенный еще летом, настоянный на ягодах лесной земляники. Хранился этот напиток в огромных стеклянных бутылях, явно позаимствованных в окрестных деревнях.
Судя по всему, главенствовал в этой компании огромный лешак, одетый необычно для этих мест. Кожаная куртка, модные ботинки и золотой перстень-печатка на корявом пальце явно дисгармонировали с угрюмым величием карельского леса. Но главенствовал этот субъект, так сказать, неформально, поскольку «тронное» место – а именно огромный пень – принадлежало водяному, толстому и рыхлому существу с сизым носом.
– Не, ну вы не в курсах, в натуре! – рычал уже изрядно охмелевший лешак с печаткой, помахивая поджаристым кабаньим ухом, удивительно напоминавшим ухо самого оратора. – Прикинь, братва, я ему грю: кому понты кидаешь, глазелки протри, позырь, кто здесь мазу держит, а этот фуфел типа в непонятках мне дело шьет!..
