— А… это ты, — тускло произнес ректор.
Плечи его опустились.
— Ты действительно похожа на мою дочь.
Замешательство минейра Голдриджа длилось недолго. Он вежливо улыбнулся мне, кивнул сестре, вынул из кармана часы, намекая на то, что время на исходе.
— Сядь, бестолковая! — проворчала селедка. — Зачем ты трогала вуаль, теперь снова поправлять!
Но придиралась она от волнения: что бы мифрау ни говорила, она тоже нервничала. Опасную авантюру затеяли эти двое. Если обман раскроется… Хотя какое мне дело до их секретов? Сыграю роль, получу свои три серебрушки, перейду без экзаменов на пятый курс и думать забуду про этот сумасшедший день.
4. Глава 4
Я не переживала до тех пор, пока за мной не закрылась дверца кареты. Минейр Голридж сидел рядом, но его присутствие не утешало.
Вдруг все пойдет наперекосяк? Чем это мне грозит? За меня некому заступиться, и вряд ли ректор встанет грудью на мою защиту, если кого-то придется сделать козлом отпущения.
— Не трясись, Тэмми. — Минейр словно расслышал мои мысли. — Я тебя уверяю, эта история никак на тебе не отразится.
Да уж… Потом, спустя несколько месяцев, я всегда нервно хихикала, вспоминая его слова.
Его неожиданная поддержка придала мне смелости, а тесное пространство экипажа сплотило в одну команду. Наверное, только поэтому я решилась задать вопрос:
— Вы же обратились за помощью в поисках дочери? Уверена, все ловчие собьются с ног, разыскивая Лауру. Ведь все они учились в Академии Теней…
Минейр Голридж сжал губы добела, будто превратился в призрака, и ответил холодно той же фразой, что произнесла накануне его сестра:
— Не твоего ума дело.
Ладно. Отлично! Больше ни слова сочувствия от меня не дождетесь!
— Приехали!
Карета двигалась неровными толчками. Не понимая, что происходит, я выглянула окно: все пространство вокруг запружено экипажами. Кучера пытались протиснуться вперед, а конюхи дома Мелар, вспотевшие и злые, ругались на непонятливых возничих.
Лакеи в синих ливреях помогали прибывшим гостям спуститься на землю и уводили за собой в сторону господского дома.
Я подняла голову и увидела в конце подъездной аллеи, за двором, набитым людьми и каретами, величественное строение.
Здание было трехэтажным, и два его крыла, изогнутые в форме подковы, будто стремились объять широкую аллею, как две гостеприимных руки. Крыльцо дома оказалось таким просторным, что на нем с легкостью уместился бы еще один небольшой домик.
У распахнутых настежь створок дверей стояла пожилая чета — хозяева дома. А кем бы они еще могли быть, если приветливо улыбались и раскланивались с каждым гостем? Жениха я не видела, но даже его родителей было достаточно для того, чтобы мне совсем пострашнело.
— Меня сейчас стошнит, — прошептала я слабым голосом.
— Нет, Темира, ничего подобного с тобой не случится! — жестко обрубил ректор все мои жалкие попытки дать задний ход. — Ты ищейка! И кому, как не мне, знать, что и сквозная рана на теле вряд ли приведет даже к головокружению.
— Как мило! — пробормотала я. – Оторвать руку, проделать дыру! Что еще? А со сквозной раной это вы хватили, конечно!
— Преувеличил, — хмыкнул он, но тут же поднял ладонь: «Молчи!»
Через мгновение дверь распахнулась. Едва я выглянула из кареты, как все разговоры сразу стихли. Все лица повернулись в мою сторону.
— Это она… Она… Невеста… Лаура…
Наверное, они думали, что шепчут совсем неслышно, но у ищеек отличный слух! Теперь никуда не спрятаться от любопытных глаз. Но удивительное дело, когда отступать стало некуда, я приободрилась.
