— Нет! — Рагнар вышел из клетки последним, убедившись, что в ней не осталось никаких вещей девушки. Завтра по дворцу поползут слухи, что король собственной персоной спустился в тюрьму за одной из невест. Многие увидят в этом дурной знак: значит, Рагнар Второй, в конце концов, в каземате и окажется. Что ж, король должен быть последовательным. Давать повод для сплетен? Так уж с королевским размахом!
— Отнесите девушки в мои покои! — быстро произнёс он и так посмотрел на командора, что тот не стал переспрашивать или выражать удивление, пробормотав:
— Конечно, ваше величество!
Напоследок Рагнар обернулся к тюремщику и, хлопнув два раза в ладоши, погасил магические шары, причинявшие боль драугру:
— Ты хорошо служил ещё моему прадеду. Обещаю, что при моём правлении ты получишь законный отдых.
Нежить ощерилась подобием улыбки, скорее напоминающей оскал и, ухнув, скрылась в полутьме.
2
— Кто-нибудь видел Хильду? — спросила одна из нимф за вечерним чаем, устроенным этим вечером в Малой гостиной.
— Наверное, занята более важным делом, — усмехнулась угроза номер два и зло прищурила глаза. Наверное, представляла, что бы она сделала с более удачливой соперницей.
— Слышала, ей нездоровится, — прошептала я и изобразила сочувствие. Подбросить дров в огонь, дать пищу для размышлений — теперь каждая из них заподозрит Виртанен в попытке обойти остальных. Пусть пока празднует победу, наступит и мой черед.
— Ага, конечно, — фыркнула самая желчная. — Я заходила к ней. И на порог не пустили! Чем она таким больна? Чёрной язвой?
— Мы скоро всё узнаем, — заключила самая хитрая. И притворно вздохнула, словно такой святоше было невыносимо выслушивать злословие товарок. — Давайте лучше поиграем в угадайку. Что там насчёт следующего этапа?
— Его отложили, — вмешалась Янссон, сидящая чуть поодаль, у окна, и до этого делающая вид, что увлечена раскладыванием пасьянса. — Следующий этап его величество объявит через два дня. И учтите, после этого одна из вас отправится домой.
— Зато остальные получат шанс на новую и богатую жизнь, — высокомерно улыбнулась Угроза. Метнув стрелу, она сделала вид, что потеряла интерес к разговору и принялась разглядывать часы на каминной полке, видимо, тяготясь нашим обществом. Конечно, она-то вне конкуренции и знает это. Это мы боремся за короля, у неё уже всё решено.
Я же больше не участвовала в общем разговоре. Зачем? Надо думать о том, что делать дальше. Поддержать Когана, который делит со мной постель, но не собирается делать королевой? Наивный дурак!
— А может, нас заставят сражаться друг с другом? — донесся до меня обрывок разговора.
Кстати, вполне вероятный вариант. Не лучше ли устроить переворот так, что об этом никто не догадается? Например, женить короля и по-тихому отправить его в мир иной? И всё же такой поворот мне не нравился. Дар короля держался в секрете, и мог стать проблемой.
— На всё воля Богов, — кротко ответила я и поймала взгляд союзницы. Мы хорошо сработались, жаль, что такое возможно только под зельем Отнятия воли. Бедняжка вообще понимает, что происходит? Жаль, но совсем скоро ею придётся пожертвовать...
3
Рагнар приказал раздеть Хильду и, обтерев прохладной водой, уложить в его постель. Наверное, горничные подумали, что государь решил воспользоваться беспомощностью и нервным состоянием бывшей пленницы, и тот не стал их разубеждать. «Оправдываются виновные и слабые, — любил повторять его отец. — Воля государя в любом случае священна для подданных. Пусть так и останется».
