– Мне хотелось, чтобы что-то случилось. Какое-нибудь невероятное событие, удивительное и даже опасное, чтобы в нашем доме появились новые гости, может быть даже мужчины, какой-нибудь по-настоящему мужской профессии – следователь, например, в книгах они всегда красивы, изысканны и умны, да? – она заговорщицки улыбалась, я изображала хихиканье.
Мама взяла печенье и замолчала, я смотрела на своё – крохотный квадрат, который я взяла и не съела, он медленно крошился в пальцах. Мама продолжила, совсем не так весело:
– Я прожила в доме своих родителей прекрасные полторы сотни лет, без малого, и я была счастливой юной девушкой, не вникающей в дела взрослых. Мой отец имел успех в делах, моя матушка давала прекрасные приёмы, я помогала ей и перенимала опыт, менялась мода, мы старались не отставать, и это было нашей самой большой проблемой, представляешь? А потом кое-что случилось, как в книгах. Но это было совсем не весело. Ты знаешь, как мы познакомились с твоим отцом?
Я знала, мне бабушка рассказывала – мама на папу совершенно случайно уронила вазу с цветами, во время приёма в доме её родителей. Я сказала:
– Случайно?
– Мы так всем говорим, – шёпотом сказала мама, – и ты тоже будешь так говорить, всю жизнь. Но, только сегодня, я расскажу тебе правду. Некрасивую, скрывать не буду, но те «приключения», которые произошли с моей семьёй, не оставили нам выбора.
Она допила какао и налила ещё, я тоже подставила чашку, мама закончила и стала рассказывать:
– Мой отец начал вести дела с людьми, это для всех эльфов заканчивается плохо. У них сложная система финансирования проектов, которая позволяет начать практически любое, даже самое смелое дело, но если оно не начнёт приносить прибыль, эта же система его закроет и разрушит, отсосав все средства обратно, с процентами. Из-за этого люди постоянно прогорают и остаются в итоге ещё беднее, чем были до этого проекта.
«Как мы. Эта система соблазнила многих, в том числе, моего отца.»
Я ничего не сказала, но мама и без слов поняла.
– Да, твой отец тоже в это ввязался, хотя я предупреждала. Никогда не позволяй своему мужу работать с людьми или по человеческим системам, держи его в узде, если не хочешь закончить, как я.
Я промолчала, она медленно глубоко вдохнула и продолжила чуть спокойнее:
– Мой отец заключил сделку с людьми, выполнил все условия и пошёл на большой риск, потому что ему пообещали большую и быструю прибыль. Но прибыли не получилось, партнёры вышли из сделки, а разгребать последствия досталось моему отцу. Он потерял большую часть активов и даже заложил дом, но об этом никто не знал, чем с успехом воспользовалась моя мудрая мама. Она заняла денег у всех родственников, чтобы поддерживать иллюзию, что наши дела всё ещё не так плохи, тщательно собрала и изучила информацию обо всех мужчинах Грани, владеющих достаточными средствами, чтобы покрыть наши долги, составила список, придумала способ собрать их всех в нашем доме (закатила ремонт, стройку и два новых бизнеса для папы), и в честь этих прекрасных начинаний, устроила банкет для вовлечённых. Она называла это «отбором женихов», отец называл «смотром талантов», они все пытались ему понравиться, – мама игриво улыбнулась и шепнула: – Они не знали, что он почти банкрот. А я встречала гостей, развлекала их беседами, и выбирала.
– Папа тебе понравился? – я попыталась сказать это ровно и без шока в голосе, мама невесело улыбнулась:
