- Анис! – кричит Лия, что всё это время наблюдала, как незнакомый мальчуган с серой, грязной и голодной кошкой вываливает монеты из карманов на стол. - Что это? – с ужасом смотрит хозяйка на деньги.
- Это – твоё, - я порылась уже в своих собственных карманах (всё-таки хорошо быть просто собой), и выудила смятый клочок синей бумаги - расписка из кассы. – Вот. От хозяйки магазина.
- Анис… Это… Этого не может быть! – мама Мири обняла меня и заплакала.
- Давай покормим кошку? У нас есть молоко? Знаешь, она меня сегодня спасла.
Я гладила Лию по спине и говорила всё, что приходило в голову, потому что понимала, что она сейчас чувствует. Всё это время она работала сутки напролёт за копейки и не могла себя защитить только потому, что была слишком добра и доверчива. Но теперь… Теперь всё изменится. Нужно только вылечить Мири. И кошку.
- Мне никогда… Анис… никогда…
- Ты только в одном магазине продаёшь волшебные вышивки?
- Нет. Есть ещё несколько лавок, торгующих бельём. Я вышиваю сорочки – в них снятся вещие сны. Можно поговорить с ушедшими родными. Соблазнить мужчину или просто восстановить силы. Зависит от того, какой узор на подоле.
- Отлично! Теперь твои работы буду продавать я. Не возражаешь?
- Нет. Ох, Анис… Счастье пришло в наш дом с тёмной ведьмой – кто бы мог подумать?
Вечером мы устроили настоящий пир на весь Тихий квартал. Лия улыбалась, Кара посматривала на меня с одобрением, а я поила Туманку (так мы прозвали полосатую хромоножку) молоком и думала о том, в какой личине идти в Академию магии…
…
- Ешь! – сердилась Лия.
После моих подвигов по сбыту домотканых, вышитых вручную изделий, швея как с цепи сорвалась! Ватрушки, блинчики, пироги… Ну не могу я всё это съесть, тем более после полной миски сладкой рисовой каши с изюмом!
- Не могу больше… Правда, не могу! Всё, мне в библиотеку пора.
- Знаю... А ты не торопись! Чаю вон себе налей ещё.
- Лия… Что-то ты не договариваешь. Это из-за того листка из конторы толстяка? Там цифры какие-то… Я ничего не понимаю. А ты – молчишь.
- С этой бумагой и впрямь непонятно. Надо будет у Арма спросить – оборотень точно разберётся. Но я не об этом, Анис. Ты в Академию идёшь. В Академию магии. В библиотеку.
- Ну, иду. Что с того? Я пойду под твоей личиной, чтобы тот седой пожилой маг меня узнал. Он обещал, что меня пропустят. Ну, всё, побежала!
- Да послушай ты, неугомонная!
- Ну что ещё?
- Ворота.
- Какие ещё ворота?
- А такие, - Лия потянула меня за рукав и заставила снова сесть. – Ворота Академии. Конечно, он тебе разрешил посетить библиотеку! Тоже мне… Добряк выискался. Проверял он тебя, и теперь точно знает – не здешняя ты. Хитрец. Так что следить он за тобой теперь будет пристально.
- Почему?
- Потому, что была бы местной, знала бы, что никто на территорию Академии не войдёт просто так. Ворота там непростые.
- Знаешь, Лия… Я мало что помню. Вернее – вообще ничего. Но охранные заклинания знаю хорошо. Уверена, что обойду любую защиту. Не волнуйся за меня, ладно? Лучше Туманку покорми.
- Да вылакала твоя Туманка с утра уж две полные миски – куда только влезает столько? Накормлю я её, мне не жалко. И повязку на лапе поменяю. Я не о том. Не заклинания на тех воротах, Анис. Не магическая защита. Там… Похуже.
Ну, вот. Приехали! Ну что там такое может быть, а?
- Что там?
- Не «что», а «кто». Кверки.
- Кто?
- Кверки. Охранные Духи магических ворот. Ворота – они хоть и внушительные, но в них нет ничего кроме серого камня. А Кверки… Они хоть и милые, но комара не пропустят без особого разрешения. И к тому, кто тебе это разрешение на словах дал, не пойдут просто так. Так что маг, о котором ты рассказываешь, прекрасно знал, что дальше ворот никто тебя не пропустит.
