— Да, вы явно не старушка Генза, — пробормотал декан, садясь. — С кем имею честь?
— Лили Мо Авенлог, преподаватель первого ранга, факультет некроинженерии.
— Слышал о вас, но представлял другой, постарше. Вы самый молодой преподаватель первого ранга в Дроудоне, я читал вашу статью в журнале «Квазижизнь». А я Эл Нойтус, если что, — глядя мне в глаза, проникновенно произнес мужчина. — Элеан Фо Нойтус. Я ваш новый декан, и с этого дня вы моя лаборантка.
… — Что?! Лаборантка?! — я впервые в жизни почувствовала, что технически глаза могут действительно передвигаться по лицу. На лоб. — А почему не уборщица?
— Уборщица у меня уже есть, — охотно сообщил Нойтус. — Я привез фра Оксиан с собой. Боюсь, вам, фра Авенлог, потребуется еще три года, чтобы приблизиться к ее уровню профессионального таланта.
— Вы меня с кем-то перепутали! У меня первый ранг! Поищите кого-нибудь другого на эту весьма престижную должность! Фра Лоутон вам подойдет! У нее четвертый ранг!
— А что не устраивает вас? — Эл Нойтус откинулся на спинку дивана и окинул меня внимательным взглядом. — Учитывая ваши обстоятельства…
— Какие еще обстоятельства?!
Разговор все больше мне не нравился. И даже невероятная внешность Элеана как-то поблекла перед предчувствуемыми моим чутким нутром неприятностями.
Меж тем Нойтус снял алый шарф гильдии истребителей, и под темно-коричневым твидовым пиджаком с вездесущими кожаными заплатками на рукавах обнаружилась шелковая рубашка модного оттенка «обсидиан». Хоть что-то осталось неизменным – любовь Эла к шелковым рубашкам.
Неужели он меня совсем не помнит? Таких, как я, рыжих дочерей Димора, в Дроудоне училось человек десять. Но мое имя! «А что имя? — хмыкнул глас скепсиса в голове. — Имя самое затрапезное. Шесть лет прошло. Или больше?».
В старшем лицее я была вечно растрепанной торопыгой, головной болью для преподавателей, занозой в мягких местах задир и грубиянов, частью знаменитого трио «Лили-Анна-Ксана».
Я превратилась в чинную барышню, уважаемого преподавателя без малейшего пятна на репутации. И волосы я тоже выпрямляла, бытовой руной собственного изобретения.
— Ранг необходимо подтверждать каждые семь месяцев, — монотонно сообщил новый декан. — Из вашего портфолио и бумаг фра Беатрис Тилпс следует, что послезавтра истекает срок подачи документов для продления ваших статусов…
— Нам это известно! И мы ждем бумаги для нового подтверждения!
Тут я всерьез занервничала. Тест на профпригодность должен был прийти на почту еще две недели назад. Но не пришел. Я до такой степени задраконила младшего почтмейстера, что при моем приближении несчастный молодой человек прятался за стойку.
— Однако вышел новый указ, — тем же скучным тоном изрек Нойтус. — Еще месяц назад. Совет принял решение о запрете заочного тестирования, даже для удаленных учреждений страны. Каждый кандидат в конце указанного срока должен явиться в Министерство по магическому образованию Белленхейма за счет оного и пройти тест очно. Разве фра Броу вас не предупредила?
Я похолодела. Ректор Броу любила персонал Дроудона, но не склонна была возлагать на свои плечи частные заботы. Поэтому я выписывала «Магическую педагогику» со всеми новостями из мира образования. И именно тот самый важный свежий номер пришел с опозданием на месяц! А я просто забыла его прочитать из-за повышенной нагрузки! Впрочем, все равно бы не успела в Круасо на тест. Разве что попросила бы папу прислать за мной дирижабль.
