И сами обитатели, ученики лицеев и студенты, взирали на меня с любопытством, но без одобрения. Потенциальные друзья не выпрыгивали из-за угла, становясь в очередь. Преподаватели не просили интервью, восхищаясь моим талантом к крафтингу рун. Меня вообще предупредили, что я должна скрывать свои способности.
По ошибке я забрела в залы старшего лицея. По пути мне попадались лощеные юноши и холеные девицы, все в красивых темно-синих мантиях с капюшонами. Больше всего неприятного внимания я получила от девушек. Они хихикали, рассматривая мое цветастое платье (форму мне еще не выдали) и небольшой дорожный несессер и не отвечали на мои наивные вопросы.
Я с тоской думала о папе. Он улетел в Грез на своем личном дирижабле, оставив меня в Дроудоне. Улетел домой. К маме, Типси, Фрипсу, нашим механическим слугам и живым портретам в галерее. Я пришла к совершенно точному выводу: мне не нравится в Дроудоне, я хочу домой!!!
Слезы заволокли глаза, и я врезалась в коренастого вихрастого юношу лет пятнадцати, одетого в аккуратную с иголочки мантию. Он шел посредине группы таких же гордых самоуверенных парней.
— О боги! — театрально вскричал он. — Меня чуть не сбила с ног какая-то деревенщина! Кто пустил тебя в Дроудон, дикое дитя? Часовое Око сломалось?!
— Я не дикая, — насупившись, сказала я. — Я новенькая.
— Ты рыжая, как пес Привратника!
Тут парень просчитался. Это было совсем не обидно, наоборот, я сочла его слова за комплимент. Рыжая собачка Привратника, милое, беспородное и очень приветливое создание, с которым я успела познакомиться, пока папа общался с ректором, очень мне понравилось. Но я все равно огрызнулась:
— Ну и что? В Дроудоне могут учиться разные дети! Я знаю, я читала в Кодексе школы!
— О, она начитанная, — вихрастый парень скривился. — В деревнях нынче учат алфавиту? Все буквы знаешь? А руны?
— Я не из деревни! Я Лили Ф… — чуть не проболталась! — Лили Мо Авенлог! Я знаю руны! А вот с вами, невоспитанный грубый фэр, не ведающий приличных манер, я пока не знакома!
Приятели парня дружно заржали, а тот покраснел и, задрав подбородок, важно сообщил:
— Я Крэй Фо Гульфер!
— Гульфик? — удивилась я, поскольку последние слоги имени заглушил смех лицеистов.
Новый взрыв хохота заставил парня нехорошо покраснеть.
— И чего ты прицепился к моему платью? — возмущенно продолжила я. — Мне еще не выдали мантию. Когда выдадут, я буду, как все!
— Ты никогда не будешь, как все! — выпалил Крэй Фо Гульфер. — Ты – отброс!
— Сам отброс! Кто ты вообще такой? Фэр Гульфик, главный по платьям и прическам?
— Да ты…! — парень поднял руку, словно для оплеухи, и сжал губы.
— Опять связался с восьмилеткой, Гульфер? — раздалось у меня над ухом.
От этого мягкого бархатистого голоса по спине побежали мурашки, но я все-таки воинственно буркнула через плечо:
— Мне почти девять.
Крэй с досадой смотрел на человека позади меня. Я тоже обернулась. Этот парень был смугл, высок, гибок и темноволос и представлял собой полную противоположность задиры. Это показалось мне хорошим знаком.
— Отстань, Нойтус, — раздраженно кинул Гульфер. — Занимайся своими делами. Можно подумать, ты образец идеального поведения.
— Не образец, — покладисто согласился тот, кого назвали Нойтусом. — Но к малышам не цепляюсь. Зато могу сообщить твоему старосте, что ты опять кошмаришь младший лицей.
— Вот и целуйся с этой… идиоткой! Смотри только чем-нибудь не заразись. Она еще вчера коров пасла среди навоза.
