Южанин со шрамом скрестил руки на груди.
Оставался последний бросок.
Воцарилась тишина. Все напряженно ждали завершающий бросок принца.
– А это – для наших наблюдателей, угощайтесь, – с улыбкой произнес Элизий, бросив быстрый взгляд на ураданцев.
Он крепко сжал неровную рукоять ножа и метнул его изо всех сил. Лезвие вонзилось сразу в два фрукта, пронзив один насквозь и воткнувшись в соседний.
Все ошеломленно застыли.
– Кажется, я победил? – спросил принц в полной тишине.
Губы Калида растянулись в улыбке.
– Заслуженная победа, – с уважением произнёс он.
Меркатур со шрамом согласно кивнул.
– Предлагаю отметить наше знакомство, – продолжил Калид.
– Я – Изил, – вмешался в их разговор огромный ураданец.
Копна рыжих, разбросанных в беспорядке волос спадала на его глаза холодного серого цвета. Этому северянину скорее подошла бы шкура медведя, чем его практичный, добротно сшитый костюм, украшенный вышивкой на поясе и плечах. Так же были одеты и его рослые широкоплечие товарищи. Ураданцы возвышались над всеми, словно скалы, превосходя даже самого крупного человека на голову.
– Мы привезли с собой имбирный эль, – громогласно продолжил Изил. – Будем рады, если такие достойные воины, как вы, присоединитесь к нашему столу.
– Спасибо за приглашение, мы принимаем его, – вежливо ответил Калид.
– Принеси нашу сумку с вялеными овощами, – обратился он к юному меркатуру, и тот сразу же скрылся из виду, поспешив за угощениями.
– Я не пью, но с удовольствием составлю вам компанию, – ответил Элизий. – У меня есть с собой сушеные плоды родаты.
– Оо, мы наслышаны о превосходном вкусе родаты, – довольно протянул Изил. – Достаточно одной ягоды на пирог, чтобы он стал слаще мёда.
– Так и есть, – подтвердил принц.
Северяне, южане и Элизий направились к огромному шатру ураданцев.
День первый. Стрельба из лука.
Наступило утро. Меня разбудил оглушительный голос глашатая, возвещающий о скором начале состязаний.
Я быстро встала и оделась. До открытия турнира оставался всего час. Первые лучи солнца рассеяли туман, спустившийся в долину. Столы с едой были пусты, посуда убрана, фонари потушены. На примятой траве валялись объедки.
Лагерь начал постепенно пробуждаться. Коментий, широко зевая, вышел из шатра. Увидев меня, он тут же поклонился.
– Доброе утро, принцесса Хонората.
– Доброе, – рассеянно ответила я, ища взглядом Элизия.
Я надеялась, что мы поедем на турнир вместе. Заметив мой взгляд, Кустодий, ждавший меня у входа в шатер, прошептал:
– Принц уже уехал.
Я молча кивнула.
Из шатра ураданцев доносился громкий храп. Видимо, даже невероятно громкий голос глашатая был неспособен пробудить этих великанов.
Южане вышли из шатра такими бодрыми, словно давно проснулись. Юный меркатур нёс их снаряжение.
Я поспешила к своей лошади, решив, что лучше приехать пораньше, чем заставить себя ждать, вызвав этим недовольство отца.
Место для проведения состязаний было обнесено деревянной оградой в два ряда. За ограждением стояли вооруженные королевские стражники. Они должны были следить за тем, чтобы толпа не заходила за безопасную границу, и разнимать участников, если в этом была необходимость. Вокруг ограждения расположились деревянные трибуны, где обычно сидели знатные семьи и судьи. Королевская ложа, украшенная бордовыми тканями, коврами и цветами, выделялась своей роскошностью и яркостью.
Я поднялась по деревянной лестнице наверх. Отец сидел в удобном кресле и с интересом осматривал поле в предвкушении. Он выглядел уставшим, но я решила, что дело в том, что сегодня он встал раньше обычного.
