В тридцати метрах от участников были установлены круглые деревянные мишени, в центре которых выделялся зеленый квадрат. Попадание в зону квадрата приносило одно очко, а в его центр, отмеченный чёрной точкой, – сразу три. Кроме того щит был разбит на шесть участков, окрашенных в красный или жёлтый цвет. Попадание в красное поле отнимало одно очко, а в жёлтое – два.
Лучникам разрешалось выпустить пять стрел. Участник, занявший последнее место, не проходил в следующий тур состязания на луках.
– Дистанция тридцать метров! – прогремел глашатай.
Фасис покрутил головой из стороны в сторону, разминая шею, после чего установил стрелу на тетиву.
Сумус крепко держал свой огромный лук в левой руке. Мишень для его роста была установлена слишком низко, но это его не смущало.
Стрелы обоих лучников полетели к деревянным щитам почти одновременно. Послышался стук. Обе стрелы попали в центр квадрата. Зрительно довольно загудели.
Стояла ясная погода, в таких условиях попасть в мишень было несложно. Пока меркатур прицеливался, ураданец уже выпустил вторую стрелу, но его поспешность сыграла с ним злую шутку. Наконечник стрелы вонзился в квадрат в нескольких миллиметрах от его центра. А стрела Фасиса, расщепив первую пополам, снова попала в середину мишени. Люди закричали от восторга, восхищенные меткостью южанина.
Меркатур продолжал стрелять так же выверено и точно и ни разу не промахнулся. Сумус, сделавший выводы из-за своей поспешности, теперь выпускал стрелы не так самоуверенно, как вначале.
Оставался последний выстрел. Внезапный порыв ветра слегка отклонил выпущенные участниками стрелы. Стрела Фасиса вонзилась в поле красного цвета, из-за чего меркатур потерял одно очко. Стрела северянина угодила в поле жёлтого цвета. Потеря ураданца составила сразу два очка.
После подсчета очков на доске появились первые цифры. Королевство Меркатур набрало одиннадцать очков, а королевство Урадан – восемь.
Сумус был так раздосадован своими результатами, что едва не ударил луком о колено, но вместо этого подошёл к Фасису и пожал ему руку.
– А сейчас выступят принцесса Хонората и сын нашего соседа, короля Формария, Элизий! – закричал глашатай.
Трибуны взорвались аплодисментами. Овации длились несколько минут, пока Каэлум не остановил их взмахом красного платка, объявив начало состязания.
Медленно, чтобы нечаянно не споткнуться от волнения, я подошла к нашему флагу. Кожаный колчан, полный стрел с белым оперением, висел у меня на поясе.
Элизий проследовал на свой участок, его взгляд был холодным и решительным. То, что нас поставили в пару друг к другу, меня нисколько не удивило. Но я не ощущала соперничества, наоборот, благодаря присутствию принца я чувствовала себя увереннее.
Я быстро взглянула на королевскую ложу и ошеломленно застыла: отца в ней не было.
Заметив мой взгляд, Элизий спросил в полголоса:
– Хонората, что Вы видите?
– Я столько месяцев готовилась, представляла, как он будет смотреть на меня! А он ушел, хотя знал, что я буду участвовать в этом состязании! – гнев и разочарование переполняли меня.
– Что Вы видите? – настойчиво переспросил меня принц.
На этот раз вопрос Элизия привёл меня в чувство.
– Мишень, – выдохнула я, – только мишень.
– Стреляйте, – скомандовал он.
Ровный и уверенный тон Элизия придал мне сил. Я выстрелила. Наконечник стрелы вонзился в центр квадрата. Стрела принца тоже попала в центр, что было не удивительно.
