– Приветствую участников турнира! – прогремел глашатай на всю долину.
Люди, сидящие на скамьях вдоль ограждений, поморщились от его резкого громкого голоса.
– Участники, проходите к месту состязаний, зрители – садитесь поудобнее! Соблюдайте правила турнира, будьте вежливы друг к другу. Во время состязаний каждый участник может использовать все свои навыки, в том числе дары ваших прославленных родов.
Коментий уже стоял перед королевской ложей. На нем была свободная туника, перетянутая поясом. Его светлые, почти белые волосы были плотно собраны в пучок, в ножнах виднелась рукоять меча.
Калид, одетый в светлый, утонченной работы балахон и удобную лёгкую обувь, неторопливым шагом направился к королевской ложе. Меркатур со шрамом шел рядом с ним. Сегодня он был одет более практично: костюм из тонкого сукна позволял ему двигаться свободно, голову покрывал легкий капюшон. В левой руке южанин держал лук, украшенный резьбой и позолотой. Из кожаного колчана, висевшего у него на бедре, виднелись пестрые оперения стрел огненного цвета.
Вслед за меркатурами пружинистой походкой следовал Элизий. В отличие от легко одетых соперников, на нём были доспехи, которые, казалось, нисколько не сковывали его движения. Видимо, он к ним так привык, что даже не ощущал их вес.
Не хватало только ураданцев. Прошло пять минут. Запыхавшиеся северяне, наконец, появились на поле. Казалось, они никогда не снимают свои плотные, многослойные коричневые костюмы: ни днём, ни даже ночью. Поправляя белые шапочки, они выстроились рядом с другими участниками турнира.
Отец встал, я встала рядом с ним. Наступила тишина. Все ждали приветственную речь короля.
– В этом году турнир будет особенным, – громко сказал отец, окинув долину, наполненную жителями Галеи, долгим взглядом. – Победитель получит награду из рук самой принцессы Хонораты! Кроме того она сама примет участие в турнире!
После его слов одобрительный гул прокатился среди участников и зрителей. Когда он стих, отец продолжил:
– Скоро мы узнаем, кто из вас самый меткий, сильный и умный. И на что вы способны! Пусть победит достойнейший!
Раздались оглушительные аплодисменты. Отец сел. Каждый участник проследовал к своему отрезку поля, где висел флаг его королевства. Я направилась к лестнице, ведущей вниз, чтобы перейти на свой участок.
На миг всё вокруг замерло. Участники турнира, почётные зрители на трибунах, гости из народа, сидящие на скамьях, – все ожидали сигнала судьи к началу состязания.
Каэлум восседал на трибуне для судий, украшенной лазурными тканями. Он медленно поднял руку с красным платком вверх и спустя секунду резко её опустил. Турнир начался.
– Стрельба из лука! – провозгласил глашатай. – Первыми сегодня выступят Фасис из Меркатура и Сумус из Урадана!
Я сразу узнала Фасиса по шраму на лице. Видимо, южанин был метким лучником, если его выбрали для участия в этом состязании. По непроницаемому выражению лица меркатура трудно было догадаться, что он сейчас чувствует, но напряженность в его теле говорила о крайней собранности и сосредоточенности.
Сумус, великан с такой же беспорядочной прической, как и у Изила, выглядел уставшим и не выспавшимся, что было не удивительно – ураданцы гуляли всю ночь, мне едва удалось уснуть под звуки их песен. Белая аккуратная шапочка укрывала его взъерошенную макушку. Северянин не снял накидку, плотно облегающую грудь, хотя стрелять было бы удобнее без неё. Видимо, он был уверен в том, что попасть в цель будет для него нетрудно. Колчан со стрелами с ярко-синим оперением висел у него на поясе. Лук ураданца, украшенный выжженным по дереву растительным орнаментом, был гораздо массивнее, чем у Фасиса. Из такого лука можно было легко поразить цель на дальней дистанции.
