Мои пальцы отпустили тетиву. Все напряженно замерли. Послышался стук. Моя стрела торчала из щита. Овации зрителей прокатились по полю.
Оставался последний выстрел.
Мишень начала двигаться в форме восьмерки, но её скорость сохранялась. Я отпустила тетиву, с замиранием сердца следя за ходом выпущенной мной стрелы. Раздался стук, я снова попала в цель.
Когда Элизий услышал звук моего попадания, то отпустил тетиву. Его стрела пролетела далеко от щита и вонзилась в землю. Выстрел принца был слишком небрежен, будто он и не стремился попасть в щит. Меня пронзила догадка – Элизий отдал мне победу.
Щиты упали на землю, больше никем не удерживаемые. Словно во сне я услышала пронзительный оглушающий голос глашатая:
– В состязании на луках побеждает принцесса Хонората!
Зрители скандировали мое имя. Элизий молча улыбался, глядя на меня.
– Горд за Вас, – тихо сказал он.
По лестнице с судейской трибуны медленно спускался Каэлум. Его красная мантия развевалась на ветру. Он всегда пугал меня: даже когда губы мага растягивались в улыбке, его взгляд оставался холодным.
Каэлум нёс на вытянутых руках лук. Изящный, гладкий, словно шелк, лук был поистине уникальной работой мастера. В центре лука сиял изумруд, словно довершение его великолепия.
– Поздравляю с победой, – с улыбкой на лице, произнес маг, вручая мне желанное сокровище.
Я протянула руки и коснулась лука. В эту секунду Каэлум тихо добавил:
– Я рад, что Вы не уронили честь королевства.
Такая похвала была в стиле моего отца. На секунду мне показалось, что это он сейчас стоит передо мной. Может быть, поэтому отец так доверял этому магу – они были похожи.
– Спасибо, – сдержанно ответила я, крепко сжав лук в руках.
Каэлум начал медленно отдаляться. Его плавная походка была похожа на скольжение. Мне иногда казалось, будто маг летит по воздуху. Уверена, это было ему под силу.
На сегодня турнир был окончен. Все начали расходиться. Ураданцы поспешили к шатрам, где продавали съестное, а меркатуры исчезли в направлении лагеря.
Перепрыгнув через ограждение, разделявшее наши участки, Элизий подошёл ко мне.
– Поздравляю Вас с победой. Вы правы, лук великолепен, – принц с восхищением рассматривал лук, который я крепко сжимала в руке. – Он точно стоит всех Ваших стараний.
– Спасибо. Жаль только, отец не видел моего выступления.
– У королей много важных дел.
Мы медленно шли по направлению к лошадям. Кустодий следовал за нами.
– Позвольте, понесу Ваш старый лук, – предложил Элизий.
Раньше любую помощь я воспринимала как оскорбление. Я привыкла справляться сама и гордилась этим. Но принц действовал на меня магически, любая его поддержка была мне приятна.
– Возможно, король Ратус просто не смог остаться, – сказал он, забрав у меня из рук старый лук. – Но, уверен, он будет очень гордиться, когда узнает о Вашей победе.
Элизий был слишком добр, он не знал моего отца.
– А как расценивать то, что Вы мне поддались? – спросила я.
– Вы получили этот лук заслуженно, – неоднозначно ответил принц.
После недолгого молчания, я сказала:
– От ураданцев все ожидали гораздо большего. Мне кажется, если бы они вчера меньше выпили, то рука Сумуса была бы тверже.
Элизий рассмеялся.
– Да, я тоже об этом подумал.
Мы отвязали лошадей и решили пройтись пешком.
– Как Вам жить в лагере? – поинтересовался принц. – Наверное, устали спать на земле?
– Нет, что вы, – ответила я. – Мне здесь нравится. Сидеть взаперти в башне, днями слушая россказни магов, вот это действительно утомляет. Уж лучше спать на земле под песни ураданцев. Я слышала, что северяне так же холодны и жестоки, как их климат, но на деле всё оказалось совсем иначе. А как Вам первое состязание?
