– Надо его просто зарядить? – спросила, поднимая взгляд на короля.
– Верно.
– Тогда мне нужно что-то, чтобы пустить себе кровь.
– Натали! – одернул Драмиэль. – Я еще не дал согласия. Ваше величество, позвольте узнать, для чего предназначен этот артефакт?
– Вы меня спрашиваете? Этому перстню больше пяти тысяч лет, и все это время он деактивирован.
– А если это что-то опасное?
– Беспокоитесь за мою жизнь? – Ортред прищурился и откинулся в кресле. – Не стоит, я хорошо защищен. А кровь пустить можно этим.
Он положил ладони на стол. На моих глазах его кисти подернулись дымкой и начали плавиться, увеличиваясь в размере и вытягиваясь. А через миг вместо человеческих рук я увидела две драконьи лапы, покрытые черной, с металлическим отблеском чешуей. На них было по четыре пальца, и каждый палец венчал острый коготь.
Я невольно сглотнула. Вид был впечатляющий.
– Мой дядя… он сам мне поможет, – произнесла сиплым голосом.
– Извини, Натали, но я не имею права проводить полный или частичный оборот в присутствии королевских особ, – вздохнул Драмиэль. – Если, конечно, не хочу бросить вызов.
Ортред внимательно посмотрел на него и хмыкнул:
– А ты не хочешь.
Я тоже перевела взгляд на дядю:
– Так что мне делать? Соглашаться?
По лицу было видно, что он сомневается. Я бы согласилась без раздумий, но как сказал сам Ортред, нельзя так бездумно разбрасываться обещаниями. Так что пусть Драмиэль решает. Он взрослый, он лучше разбирается в интригах этого мира. И он мой опекун.
– Хорошо, – выдохнул он, махнув рукой. – Я даю разрешение. Натали, заряди артефакт, но не полностью. Капли крови вполне хватит. Мы должны убедиться, что он не опасен.
Я протянула руку королю. Тот крепко сжал мое запястье драконьей лапой, а затем посмотрел мне в глаза и, не отводя взгляда, медленно провел когтем по ладони.
Меня немного перекосило. Вот обязательно делать разрез именно там? Место неудобное. Теперь неделю заживать будет!
Кровь заполнила разрез и побежала в разные стороны. Ортред резко перевернул мою руку. Алые капли упали на перстень, который перед этим я положила на стол. Металл зашипел и вдруг вспыхнул, озаряя полутемный кабинет ярким сиянием. Точно так же, как мой медальон, когда я испачкала его кровью!
– Все, хватит! – от неожиданности я резко дернулась, вырывая руку из пальцев короля.
Но ничего не вышло.
– Еще секунду, – заявил он, накрывая мою раненую ладонь своей, уже человеческой ладонью.
А я ощутила щекочущее тепло.
– Вот теперь все, – Ортред отпустил меня.
Вид у него был довольный. Взяв перстень, он покрутил его перед глазами и надел на палец. Я же растерялась, не зная, то ли поблагодарить короля за лечение, потому что порез пропал без следа, то ли возмутиться самоуправству.
Хотя… он же король! Самоуправство – его второе имя.
Тем временем заговорил Драмиэль:
– Ваше величество, моя племянница сделала, как вы пожелали. Можем мы теперь получить разрешение?
– Подожди, – процедил Ортред, крутя перстень на пальце. – Сначала я хочу знать, как эта штука работает.
Он крутил перстень снова и снова, снимал, надевал, менял пальцы, стучал по камню – но ничего не происходило. Магия фениксов не желала работать в лапах дракона.
Сказать ему об этом?
Судя по взгляду, Драмиэль думал о том же. Он незаметно покачал головой, мол, не стоит. Пусть король сам догадается.
Тот догадался. Потому что с рычанием сорвал перстень с руки и швырнул его в стену:
