Илаита покосилась на Райана, замершего в боевой стойке с мечом в одной руке и кинжалом в другой.
– Что ты, Никодим, совсем разума лишился, какой же это убийца? – строго спросила она. – Это тот самый благородный муж, что меня от разбойников спас.
Старец сначала удивлённо замер, а потом заметно смутился. Мужики дружно опустили вилы.
– Дык, как же это? Обшиблись мы, значится. Вот ведь незадача, – он поскрёб в затылке и, поклонившись, обратился к Райану, – Прощения просим. Вы господин, не держите на нас зла. За татя мы вас по незнанию приняли. Совсем житья не стало от этих демонов! Вконец обнаглели, проклятые! Кружат вокруг деревни, как коршуны. Ребёнка вот давеча украли.
Райан загнал меч в ножны. Плескавшаяся в душе злость куда-то ушла.
– Всыпать бы тебе десяток горячих, чтоб думалось лучше, – проворчал он, косо взглянув на старика. – Сейчас поубивал бы твоих молодцов, в четырёх домах дети бы сиротами остались.
Никодим под его взглядом мгновенно сник, бочком попятился назад, так чтобы между ним и Райаном оказалась Илаита, и жалобно запричитал:
– Не гневайтесь, господин хороший, мы ж толико по недомыслию. Защитить нас некому, вот мы и делаем что можем.
– Говори, что у вас тут стряслось, – смилостивился Райан.
– Пройдёмте в дом, господин, госпожа, – приободрился старик. – Чаркой освежитесь с дороги, а я вам наше горе поведаю.
Никодим и вправду оказался недурным источником информации. Он рассказал, что разбойники бесчинствуют во всех окрестных деревнях. Где-то им покорились и безропотно дают все, что потребуют, где-то, как в его деревне, пытаются бороться. Но разбойники хорошо вооружены, да к тому же атаманы их Дар имеют, а что супротив Одарённого могут обычные людишки? Вот и творят тати беззаконие, а покарать их некому.
Оказывается, «демоны» наведывались в деревню совсем недавно. Увели двух коней, кой-какую провизию, и забрали девятилетнего мальчика. Бабы, зная, что душегубы детей воруют, всегда их схоронить пытаются. Но к матери Якова разбойники пошли намеренно. Перевернули вверх дном избу, вытащили из погреба мальчишку и увезли с собой. Почему именно его, неведомо. Правда, другие пацанята говорили, что странный он был. Иногда ни с того, ни с сего замрёт и смотрит в одну точку, а потом вдруг скажет, что у кого-то на дворе собака курицу загрызла. Побегут мальчишки на тот двор, глядь, а там и правда всё в перьях и кровью перемазано. Или соберётся детвора по грибы, а он говорит: «не ходите, дождь будет». Они не послушают, пойдут и вернутся промокшие до нитки, да с пустыми корзинами. В общем, не простой наш Яков парнишка, но как про то разбойники прознали, кто ж их поймёт проклятых?
Райан слушал Никодима внимательно, мрачнея всё больше и больше.
– Госпожа тана, может поможете нам мальчика отыскать? Возможно, Сила ваша указать сможет, куда эти демоны детей прячут? – обратился Никодим к Илаите.
Она растерянно оглянулась на Райана:
– Я никогда не делала этого, но могу попробовать, – неуверенно сказала она.
– Пойди и принеси какую-нибудь вещь мальчика, которой он пользовался недавно. Лучше всего подойдёт любимая игрушка, – распорядился Райан. – Тана Илаита поможет вам его найти.
Обрадованный старик рысцой бросился выполнять распоряжение, а Илаита испуганно посмотрела на Ищущего:
– Райан, я не смогу, я же не умею. Я ведь никогда не делала ничего подобного, да, кроме того, даже не представляю, как выглядит этот Яков, как же я его найду, – и добавила умоляюще: – Может, ты сам?
