– Ты умеешь удивить, Саламандра, а меня удивить нелегко! Скажи, ты не пожалела о решении сбежать, когда попала в лапы к тем негодяям? – спросил Райан, изучающе глядя на неё.
– Нет, – покачала головой девушка, – о побеге я не жалела ни одной минуты. Не случись того, что случилась, Искра, возможно, так и не проснулась бы во мне. Я не узнала бы, на что способна, чего я стою.
Девушка помолчала и едва слышно добавила:
– И я бы не встретила тебя.
Лес закончился внезапно. Только что они ехали сквозь строй древесных стволов и вдруг оказались на открытом всем ветрам холме без единого деревца. Тропа, лихо вихляя, вела к лежащей у его подножья небольшой деревушке. Ревейский жеребец Райана, застоявшись в конюшне и сейчас почуявший простор, приплясывал на месте от нетерпения. Ищущий, почувствовав настроение животного и, поддавшись порыву, отпустил поводья. Конь с места взял галопом и полетел как ветер. Воздух засвистел у Райана в ушах, он пригнулся к конской шее и закрыл глаза, отдаваясь безумному восторгу бешеной скачки. Илаита на своей смирной лошадке, осталась далеко позади. Райан стрелой влетел в деревню, осторожно переводя разгорячённого коня на рысь и постепенно замедляясь до шага. Его внезапное появление вызвало настоящий переполох. Увидев всадника, бабы хватали детей и спешно заталкивали их в избы. Девушка, идущая с коромыслом от колодца, вскрикнула, уронила ведра и бросилась бежать. Какой-то мальчонка, прошмыгнув перед копытами коня, припустил вперёд по дороге к главной деревенской площади, по всей видимости, намереваясь кого-то предупредить. Райан удивлённо осмотрелся по сторонам и неторопливо поехал в том же направлении.
Вскоре дорогу ему преградили пятеро. Четвёрка дюжих мужиков с вилами и седобородый старик.
Райан остановился, с интересом ожидая продолжения. Старик заговорил:
– Что ещё нужно от нас твоему атаману? Мы уже и так дали все, что могли, а что не могли, вы взяли сами. Мы не позволим больше вам хозяйничать в нашей деревне! Куда вы увезли Якова? Что сделали с мальчиком? Его мать все глаза выплакала от горя!
– К сожалению, я не смогу ответить на твой вопрос почтенный…, – начал Райан, но староста перебил его.
– А ну, окружай душегуба ребята, – крикнул он мужикам. – Сейчас он нам всё расскажет.
– Вам не кажется, что, прежде чем кидаться на человека, неплохо бы спросить кто он и откуда? – поинтересовался Райан, положив руку на рукоять меча.
– Сейчас мы тебя обо всём расспросим, не сумневайся, – пробормотал старик и сделал кому-то знак рукой. Что-то свистнуло.
Райан обернулся, но слишком поздно, крепкая верёвочная петля прижала руки к туловищу и рывком дёрнула вниз. Он кубарем слетел с коня и растянулся в дорожной пыли. Впрочем, пролежал он в ней недолго. Натренированное тело бойца действовало само, без участия разума. Мгновение, и Ищущий оказался на ногах. В груди медленно поднималось холодное бешенство. На него уже неслись двое дураков с вилами, и убивать их, с точки зрения налаживания контакта с местным населением, было ой как не желательно. Но если попрут, придётся. Он изловчился, рассёк верёвку кинжалом и выхватил меч, один из нападавших был уже совсем рядом и метил вилами Райану в грудь.
– Стойте, стойте! – раздался отчаянный крик у него за спиной и к месту начинающейся бойни подлетела задыхающаяся Илаита.
– Приветствуем вас, госпожа тана, – с достоинством поклонился старец. – Вовремя вы приехали. Окажите милость, помогите убивца этого допросить. Вы правду ото лжи сразу различить сумеете, а нам узнать надобно, куда его подельники ребёнка подевали.
