– Хм, довольно завидная партия. Если мне не изменяет память, это один из самых богатых аристократических родов на землях Тёмного Клана, – прокомментировал Райан.
– Жирный, напыщенный, высокомерный болван, – фыркнула Илаита. – К тому же начавший вести себя со мной так, как будто я уже его собственность! Напрасно я, рыдая, говорила отцу, что не хочу выходить замуж, и просила отвезти меня к брату. Напрасно рассказала ему о заветной мечте, учится в Академии Тёмного Начала. Он лишь посмеялся надо мной, сказав, что я обычная глупая девка, вообразившая себе невесть что, и с детскими фантазиями пора заканчивать. Он вообще не считал нужным прислушиваться к моим словам. Что умного может сказать женщина? Он приложил столько усилий, чтобы найти для меня достойную партию, а я вместо благодарности смею возражать?! Он взбесился настолько, что даже пригрозил выпороть меня, если я не смирюсь и не начну вести себя достойно. В общем, отказа с моей стороны не предусматривалось, меня заперли в моих покоях и спешно начали готовить приданое. Лорд Леон желал закончить с формальностями побыстрее, – она криво улыбнулась. – Ему не терпелось настолько, что кое-что он решил получить ещё до свадьбы, и притащился для этого как-то вечером в мою спальню.
Райан кинул на неё заинтересованный взгляд, она заметила и показательно фыркнула:
– Стрелу в спину он не поймал только потому, что быстро бегал. Брат ещё три года назад подарил мне лук, и я тренировалась почти ежедневно. В последний приезд он был очень доволен моими успехами.
Илаита погладила рог висевшего у неё на плече небольшого лука, того самого, из которого она пристрелила последнего разбойника, спасая Райана.
– С тобой опасно связываться, Саламандра, – изобразив притворный испуг, рассмеялся Райан. – Его превосходительство не передумал жениться, получив такой горячий приём?
– Напротив, пригрозил, что осталось недолго и после алтаря он поучит меня, как должно вести себя женщине, – Илаиту передёрнуло. – Я сходила с ума. Меня начинало трясти при мысли о том, что я буду принадлежать этому жирному борову по закону! В ночь перед свадьбой я металась по своим покоям как умалишённая, моля Аусеклиса только об одном, помочь мне найти выход, даже если им станет смерть.
В ту ночь во мне пробудилась Искра. То, о чём я так долго мечтала, случилось лишь на последней грани отчаяния, когда я уже подумывала броситься из окна на каменные плиты внизу. Я не сразу осознала, что произошло, лишь почувствовала, что мир изменился. Оглядев новым взглядом свою спальню, я вдруг увидела за одной из стен пустоту. Это очень удивило меня, в этом месте не было коридоров и других комнат. Я стала простукивать каменную кладку и шарить по ней руками, но всё было безуспешно. Тогда я закрыла глаза, сосредоточилась, как учил меня Рей, и попыталась Искать иначе. Некоторое время у меня ничего не получалось, и когда я уже совсем отчаялась, то вдруг даже не поняла, почувствовала, что надо нажать на одну из плиток в полу. Часть стены тут же отъехала в сторону и за ней открылся чёрный проём с уходящими вниз ступенями. Терять мне было нечего, поэтому думала я недолго. Надев костюм для верховой езды, я взяла всё свои деньги и драгоценности, подаренный братом лук и масляную лампу, и стала спускаться по ступеням. Коридор был узким, крутая лестница резко уходила вниз, и мне приходилось спускаться по ней медленно, почти на ощупь, чтобы не упасть. Каждый миг я боялась услышать топот преследующей меня погони, но кругом царила тишина. Ход был сырым и холодным, там пахло плесенью, гнилью, и, казалось, что им не пользовались очень давно. Наверное, его заложили для каких-то нужд при строительстве замка, но со временем в нём отпала надобность и про него просто забыли. Коридор вывел меня в дворцовый сад, и я впервые вздохнула с облегчением. Тихонько пробравшись на конюшню, я оседлала лошадь и, никем не замеченная, выехала из замка.
