– Равиль, она Вура порешила. Ран нет и тёплый ещё, но не дышит, – проговорил он задыхаясь.
Атаман подошёл к телу, провёл над ним рукой, проверяя ауру.
– Да, ушёл за грань совсем недавно, но его уже не вернуть, – подтвердил он.
В этот момент из темноты леса вышел Зак, ведя перед собой девушку. Руки у неё были связаны за спиной, но разбойник всё равно прижимал к её горлу лезвие ножа. Она была тонкой и хрупкой, как молодая берёзка, и казалась такой же трогательно юной. Её простое, когда-то нежно-голубое льняное платье, было местами порвано, а местами покрыто грязью и бурыми пятнами. Толстая золотая коса растрепалась и выбившиеся пряди в беспорядке торчали во все стороны. На бледном узком лице двумя кострами ненависти горели васильковые глаза. Между сдвинутых бровей пролегла глубокая складка, придавая её облику выражение мрачной решительности.
Разбойник грубо толкнул её, так что девушка, потеряв равновесие, упала к ногам Равиля.
– Эта дрянь сбежать пыталась, Вура завалила стервь, и дёру! – зло бросил Зак. – Ну да от меня далеко не убежишь.
Равиль молча, изучающе смотрел на девушку. Она поднялась, неловко опершись на связанные руки, и встала перед атаманом, прямая и тонкая, как палка, с упрямо задранным подбородком и сжатыми в алую ниточку губами.
– Это твоё? – спросил Равиль, поднимая цепочку в руке.
– Да, – ответила девушка, впиваясь глазами в амулет.
– Ты Одарённая? – продолжил допрос атаман.
– Нет, – как-то слишком быстро ответила она.
– Тогда откуда у тебя камень?
– Подарили.
– Кто?
– Не твоё дело, стервятник.
Равиль не спеша подошёл к девушке, грубо поднял за подбородок лицо. Она дёрнулась, пытаясь вырваться, но тонкие пальцы атамана держали её крепко. Минуту он пристально вглядывался в её глаза, а потом отпустил с разочарованным вздохом:
– Действительно, пустышка. Ильтаир её возьми, обидно! Живой Источник мне бы сейчас очень не помешал.
Райан, не сводивший глаз с девушки, внутренне усмехнулся, пустышкой она определённо не была. Даже без геммы, даже с такого расстояния, он и с закрытыми глазами увидел бы пульсирующую Искру, сильную, развивающуюся. Девушка довольно неумело попыталась её спрятать, и судя по реакции Равиля ей это удалось, но только не от главы Клана Ищущих. Райан сначала иронически посочувствовал атаману разбойников, чью Искру, бледную, едва тлеющую, он различал с трудом. Таном, этот слабенький носитель Дара мог именоваться только с большой натяжкой. Но, услышав про живой Источник, почувствовал, как внутри холодной волной поднимается ярость. Особым указом Совета эта практика была строжайше запрещена за зверскую жестокость, и каралась смертью. Одной из способностей Тёмного Дара, была возможность поглощения чужой Искры и использования её потенциала, для увеличения своей собственной. Однако для этого необходимо было не просто убить её носителя, а совершить над ним обряд, в процессе которого жертва медленно и очень мучительно умирала, отдавая свою Искру вместе с жизнью, каплю за каплей. Одарённый умирал, но энергия отнятой Искры была для нового носителя чужеродной, она увеличивала его возможности на несколько порядков, но на достаточно короткий срок, а потом утекала, как вода сквозь пальцы и удержать её было невозможно. Мучитель и палач, однажды ощутивший мощь заёмной Силы, получивший на время власть над прежде недостижимыми для него плетениями, уже не мог от этого отказаться, не мог смириться с собственным ничтожеством. Он начинал искать всё новые и новые жертвы, стремясь хоть на время вернуть себе былое могущество. Великий Клан уничтожал таких кровопийц жестоко и методично, и уже давно считалось, что уничтожил всех. Однако жадность человеческая неистребима и вновь нашлись те, кто в угоду ей был готов нарушить Закон. Райан, который как и любой Великий тан, всегда стремился сохранить жизнь носителю Дара, услышав слова Равиля о живом Источнике, внутренне подписал ему смертный приговор.
