– Ты что, спятил?! – отшатнулась Белка.
– Ты же не думаешь, что я позволю им портить свои планы? Или испытывать на прочность Линнувиэля? Может, считаешь, что я пытаюсь убрать соперников чужими усилиями?
– Болван! – всплеснула она руками. – Да если у вас в лесу все так плохо, если ты действительно встал совету поперек горла, то за возможность от тебя избавиться они ничего не пожалеют! А то и сами сюда ножками двинут, чтобы быть уверенными!
– Я очень на это надеюсь.
– Что?!
– Бел… – внимательно посмотрел на невестку царственный эльф. – Я ведь не зря столько времени тянул. Не зря выжидал и несколько месяцев осторожно распускал слухи. На самом деле совет еще не пришел к единому мнению относительно моей персоны. Они еще не готовы выступить открыто. Пока только размышляют, прикидывают как подобраться, чтобы был и повод, и возможность решить это одним махом. Я, как ты правильно понял, в последние годы им сильно мешаю. Ограничиваю в ряде вопросов, которые кажутся им жизненно важными. Я не даю делать то, что они хотят, пресекаю попытки изменить наш уклад. Зажимаю, ущемляю и всячески стараюсь держать линию, выбранную нашим лордом еще пятьсот лет назад – линию на сближение со смертными. Конечно, не так резко, как это сделал Золотой лес, иначе у нас случилась бы настоящая война, но достаточно жестко, чтобы они понимали, что это не остановить. Совет, как ты знаешь, до сих пор упорствует. Они категорически возражали против обучения смертных. Они почти зашли за рамки приличий. Они также требовали отречения для тех, кто ушел следом за владыкой Тирраэлем и владыкой Элиаром. Причем требовали и светлые, и темные, включая даже хранителей. Столь быстрые перемены им не по нраву. И этот напор нелегко сдерживать, потому что в данном вопросе у совета есть немалая поддержка от других родов. Однако до некоторого времени они еще надеялись остановить своего лорда. Пытались аргументировать. С чем-то смирились, из чего-то даже стали извлекать пользу. Но в последние десять лет появились намеки и на более решительные меры.
– Хочешь сказать, они планируют смену династии? – сузила глаза Белка.
– Пока только в мыслях. Но, как понимаешь, от мыслей недалеко до действий. А мои сородичи любят продумывать все до мелочей и строить планы даже тогда, когда идея еще теплится в зародыше.
– То есть кто-то начал наводить мосты и проверять, хватит ли у вашего лорда решимости уничтожить их за неповиновение?
– Причем давно. Понемногу. Лет с десять или пятнадцать, как я заметил первые признаки. Но пока они действуют осторожно. Деликатно. Вроде как желают убедиться, что владыка размяк и уже не так жесток, как половину эпохи назад.
– Ага… я даже начинаю припоминать причину такой мягкотелости!
Тирриниэль тихо вздохнул.
– На самом деле он действительно изменился, Бел. И впервые за много веков пошел на уступки, начав проявлять снисхождение…
– И совет решил, что это – плохой признак. Дескать, слабый повелитель хуже, чем бездушный тиран!
– Думаю, они пришли к мнению, что для Темного леса будет лучше, если на троне появится другой владыка. Однако для решительного рывка они пока не готовы. Все еще присматриваются, колеблются, сомневаются…
Гончая вдруг хищно прищурилась.
– И ты решил дать им толчок? Те, кто колебались, должны будут принять чью-то сторону. Кто-то решит не рисковать; кто-то, наоборот, усмотрит в этом шанс ослабить правящий род; а у кого-то появится возможность подняться по иерархической лесенке. Или сыночка, например, втянуть повыше. Как раз до твоего уровня. А там, глядишь, и о владыке можно будет забыть… я прав?
