Тирриниэль холодно улыбнулся.
– Я дал им время принять решение. Дал возможность одуматься и отказаться. Но ты прав: это был хороший шанс все ускорить и разобраться с несогласными одним ударом. Именно сейчас, когда они не готовы, когда начнут спешить и наделают немало ошибок. И когда у меня есть отличная возможность не вовлекать в это все наши рода. Понимаешь? Мне не нужна кровавая междоусобица, в которую так или иначе вовлекутся эльфийские дома. Я не хочу повторения, Бел. И не желаю прослыть вторым Изиаром.
– Зато ты хочешь идти через Проклятый лес. Один, – чуть наклонила голову Белка. – Хочешь уйти от них за кордон?
– Там нас никто не увидит и не помешает разрешить все эти… разногласия.
– То есть ты собираешься сунуть голову в пасть хмере и надеешься выжить? Тогда как отправленные за твоей головой «друзья» непременно пойдут следом? С магами? С отличной поддержкой? С заговоренным оружием и специальными щитами от силы Лана? Когда ты не можешь не понимать, что имеешь все шансы пожаловать в гости к Ледяной богине? И то, что если они тебя все-таки достанут и укокошат быстрее, чем Проклятый лес, никто даже знать не будет, где и кто тебя прибил?
– Ты не понимаешь, Бел, – еще более странно улыбнулся владыка Л’аэртэ. – Я хочу, чтобы они за мной пошли! Хочу встретить их в Проклятом лесу один на один и завершить этот вопрос тем единственно верным способом, после которого ни одна тварь не посмеет даже вякнуть в мою сторону. И не рискнет даже в мыслях держать идею о смене династии Л’аэртэ. Вот почему здесь оказался я. И вот почему нам так нужен Ходок – без него через Проклятый лес не пройти.
Братья переглянулись и молча выматерились про себя.
«Значит, Проклятый лес, – хладнокровно констатировал Стрегон, разобравшись в обстановке. – Значит, мы были правы, и он не просто так искал два наших ситта. Выходит, владыка эльфов собирается с нашей помощью избавиться от своих врагов? А кто тогда сам Тиль? Явно кто-то из хранителей – никому другому лорд не доверил бы такое дело. Я б на его месте вообще сам пошел… если бы, конечно, не боялся потерять голову».
– Тиль, ты спятил? – очень тихо спросила Белка в наступившей тишине. – Ты вообще в своем уме был, когда придумывал этот дурацкий план? Ты хоть представляешь, с чем столкнешься, едва переступишь кордон? И с кем тебе придется сражаться за каждую пройденную пядь земли?
– Да, – кивнул царственный эльф. – Прежде, чем идти сюда, я внимательно прочитал хроники и разузнал все, что мог. Я говорил с хранителями. Вспомнил то, что узнал от Тира…
– Тебя там в два счета сожрут! И Лана! И Картиса, несмотря на то, что он – все еще лучший меч вашего дурацкого леса! Вы ж для местных – самая сладкая добыча! От вашей крови здешние твари буквально дуреют! Отовсюду сбегутся, если хоть что-то заподозрят! На одной ноге допрыгают, на зубах подтянутся… весь Проклятый лес на уши встанет, если только узнает, что к нему в гости такой шикарный подарок пожаловал! Тебе что, жить надоело?!
– Нет, – спокойно отозвался эльф. – Я ведь не зря Ходока искал: говорят, он знает, как пройти. А наши преследователи, надо думать, этого не знают. Чем не шанс?
– Сумасшедший! – едва не сплюнула Белка. – Еще один безумец во всем вашем ненормальном роду! И не смотри на меня, как хмера – на мага! Я никуда тебя не поведу! Есть гораздо более приятные способы свести счеты с жизнью, чем идти в Проклятый лес в такой компании!
