– До умений Люче мне далеко, но и я кое-что умею, твои воспоминания не такие уж и далёкие… – Эти слова я услышал уже эхом.
Меня качнуло.
Секунда, и тело совсем ослабло. Я почувствовал лишь, как голова склоняется к груди, ноги становятся ватными, а потом замер на одном месте…
…и опять забренчали колёса каталки.
Их звучание перебили голоса. Тревожные голоса медсестёр.
Казалось, их собралось вокруг меня не меньше сотни. Целый рой медсестёр. Но так, конечно, только казалось.
Меня везли по коридору, тело тряслось.
Голова набухла болью.
Веки слиплись, залитые кровью, но я всё равно силился открыть глаза. И как только у меня получалось, в сознание тут же врывался свет потолочных ламп. Они мельтешили надо мной, как адские огни, и от режущей боли я снова закрывал глаза.
Медсёстры продолжали бормотать над моей головой.
Лампы продолжали слепить.
Каталка продолжала бренчать колёсами. Их грохот размножался в черепе и оглушал ко всем чертям.
Тогда я не думал о смерти, я вообще не помню, о чём думал. Я просто лежал на каталке, а меня везли.
Потом была остановка, несколько резких и болезненных толчков, после чего под спиной я ощутил операционный стол. В это время кто-то уже резал на мне одежду, кто-то продолжал бормотать, кто-то трогал моё лицо, прикладывая к нему пластмассовый корпус кислородной маски. Что-то пищало, длинно и ровно.
А потом я услышал зов.
Кто звал, кого звал – непонятно. Вопль и завыванье, хрипы и кашель. Кашель… жуткий задыхающийся кашель… всю свою жизнь я помнил звук этого кашля…
Так мог кашлять только Броннан.
– Уберите его! Уберите мальчика! – крикнули рядом.
И опять кашель… кто-то схватил меня за запястье. Влажные маленькие пальцы.
– Бейт! Бейт!
– Уберите его!
– Пустите… пустите меня к нему… Бейт…
Кашель.
– Срочно сюда!
Кашель.
– Ещё один комплект! Сюда!
Кашель.
– Маску! Кладите, держите его… держите, держите… крепче…
Тишина.
***
Я поморщился и открыл глаза.
Оказалось, что я стою точно на том же месте, на каком замер. Звуки кашля всё ещё затихали в моём мозгу, шумы больницы плавно перетекали в шум ветра в болотных кустарниках за спиной.
На меня пристально смотрел Стронг.
– Вспомнил?
Я потёр лоб и повёл занемевшими плечами.
Разговаривать не хотелось совсем. Воспоминание о том, как от приступа и сильнейших бронхиальных спазмов умирает собственный брат, ещё не отпустило. Мой мозг не желал принимать его за правду.
– Значит, вспомнил. – Директор кивнул, продолжая безотрывно смотреть на меня. – Понимаю, что даже после этого ты мне не веришь. Что ж. Творцы не умеют лгать, именно они сказали мне о судьбе твоего брата, раз уж ты потребовал его перенести, но я не буду тебя ни в чём переубеждать. Зная твой характер, понимаю, что это бесполезно.
Я не ответил.
– Твоего брата зацепило вместе с тобой, – продолжил Стронг. – Однако попали вы в разные места этого мира. Хочешь знать, в чьё тело попал твой младший брат?
Я снова промолчал.
Всё перевернулось с ног на голову, хотя даже этот переворот я для себя пока не принял. Было ли всё на самом деле – никто не убедит меня в этом, пока я сам не проверю. В любом случае путь домой был для меня закрыт, вряд ли Творцы позволят повторно открыть портал.
А Стронг тем временем продолжал:
– Для Творцов попадание твоего брата сюда прошло незаметно. Этот мальчик не способен хоть как-то повлиять на наш мир. Когда ты осваивал высоты и обращал на себя внимание сильнейших, твой брат, скорее всего, просто пытался выжить. И он жив до сих пор. Его новое имя…
