Я вдруг закашлялся.
Не знаю почему.
Просто закашлялся.
Директор смолк, дожидаясь, когда мой приступ кашля пройдёт.
– Его новое имя Гудред, – сообщил он несколько напряжённых секунд спустя. – Эти существа не носят фамилий. Только родовые прозвища.
– Существа? – Я наконец заговорил и не узнал собственного голоса, хриплого и тяжёлого.
– Да, существа, – кивнул Стронг. – Речь о полумагах.
Я снова замолчал.
Странное было ощущение, его не описать словами.
– Это полумаг Гудред. Так сказали Творцы, – добавил директор. – Я ничего не знаю о полумаге Гудреде. Ни его возраста, ни положения, ни того, где он сейчас находится. Полумаги – редкая раса, их не так уж много, и я наслышан о большинстве из них. Но если я не знаю ничего о Гудреде, значит, он занимает слишком незначительное место в иерархии Гнездовья.
Директор смолк.
Я тоже молчал.
Всё вокруг затихло, даже ветер.
Школьный портал мерцал на мосту, и я опять на него посмотрел. В нём сейчас ждала Сьюн. Наверняка, она чувствовала, что я ещё здесь, и, возможно, задавалась вопросом: какого хрена я ещё здесь?..
Голос Стронга заставил меня снова отвернуться от школьного портала.
– Теперь ты знаешь, что я имел в виду, когда говорил о бессмысленности твоего перехода через портал, – сказал директор. – Я понимаю, что ты захочешь найти брата, каким бы равнодушным сейчас ни выглядел. Ты захочешь проверить. Я не буду тебе мешать, однако Каскады хотят, чтобы ты исполнил их просьбу.
– Мне плевать, что они хотят, – ответил я.
– И это я тоже понимаю. Тебе плевать, что в ближайшее время в твой мир будут переброшены ещё сотни монстров, которые куда страшнее кислотных пауков. Тебе вообще должно быть всё равно.
Он давил, как умел, и нисколько не скрывал, что нуждается в моей помощи.
Я внимательно посмотрел на Стронга.
– На какой высоте возможно носить Высший драконий доспех?
Директор кивнул.
– Я ждал этого вопроса. – Он оглянулся на школьный портал. – Кроме меня Каскады никому не позволяли получить эту высоту, но даже Кезарий не удостоился чести получить Драконий доспех.
– Значит, шестая высота? – переспросил я.
– Шестая, – подтвердил Стронг.
Я глянул на портал Трон-Стронга.
Там ждала Сьюн.
Даже на расстоянии я ощутил, как она напряжена и взволнована. Правда, я прекрасно понимал, что Сова лучше лопнет от волнения, чем выйдет ко мне, чтобы узнать о моём решении.
Интересно, как она заволнуется, когда узнает о шестой высоте?
Шестая высота.
Этот ранг позволит моему ратнику открывать порталы, и тогда мне не нужен будет никакой Кезарий.
– Разрешение на шестую высоту дают только Каскады, – напомнил мне директор, будто читая мои мысли. – Для этого нужно заручиться их доверием.
Я кивнул.
Какое там доверие, когда я выпустил по Творцам три заряда? Но ведь они даже это проглотили, потому что нуждались во мне.
Я ещё раз окинул взглядом школьный портал и направился в его сторону.
– Только не наглей, Киро, – услышал я голос Стронга за спиной.
Кажется, он улыбался.
Директор уже понял, что наглеть – это именно то, чем я и собирался заняться.
***
Двери портала Трон-Стронга были распахнуты.
Как только я шагнул внутрь, на меня тут же обрушились вопросы и претензии.
– Ну наконец-то, Нобу, – проворчал Гровер. – Чего застрял? Жрать охота, никаких сил! Сколько ждать-то, ну?
– И спать, если честно, хочется… как бы… не меньше, – закивал Обри.
– И помыться, – добавил Йорго.
– А ты где так вымочился? – поинтересовалась Триш с заботливым видом.
