– Если кто и выживет – это будет шанс и урок для всего будущего человечества.
Женщина замолчала, но спустя полсекунды произнесла:
– Так вот, ребятишки, вы – наш шанс, – и поцеловала в макушку девочку с косичками. – Ладно-ладно, детишки, давайте, подкиньте дров в костер: кажется, нам пора ложиться спать.
Замкнутый день
«…Слишком грустно быть бессмертным…»
Ария – Замкнутый круг
– Поднимай его, ему пора, – голос старшего демона был требователен.
– Уже бегу, – бесёнок щёлкнул хвостом и метнулся к спящему призраку.
Чертенок стал топтаться ногами прямо по приведению, выкрикивая попеременно:
– А ну-ка, подъём!
Призрак завошкался и издал легкий стон:
– Отстань, искуситель.
– А я говорю: вставай!
– Я устал!
– Мы тебя не спрашиваем, это – твоё наказание. Вставай. А не то старшего демона позову.
Дух, издав стон повторно, встал. Если так можно выразиться, конечно же.
– Куда сегодня?
– Как и вчера, как и завтра, как и миллион лет вперёд: внушать страхи и ночные кошмары человеческим детёнышем.
Призрак хотел было заплакать, но он не мог. Ибо был бестелесным.
– Пошёл прочь, гниль! – пискнул чертёнок, и душа устремилась в мир людей.
Там несчастному привидению было суждено летать над городами до самой ночи. А потом его опустят в какой-нибудь дом. И там ему придётся пугать маленькое дитя. День тянулся и тянулся бесконечно долго. Но когда всё же приблизилась ночь, привидению почудилось, будто бы день пронесся стремительно.
Небольшая детская комната: комод и кроватка. В постели у окошка спит, разбросав одеяло и подушку, девочка, годиков трёх отроду. Призрак беззвучно заплакал: когда-то он и сам был отцом. Как ему было тошно от того, что нужно было сделать в эту минуту. Поэтому он просто стоял и смотрел.
В «перекрестке» окна луна перешла с одной половинки стекла на другую. А приведение ничего не делало. Вдруг рядом резко пахнуло горелым и гнилью. И возле призрака появился большой демон:
– Пугай, – сказал он.
– Не буду: я устал. Мне противно, – стал резко отвечать призрак.
– Пугай, я тебе сказал!
– Нет!
– Тогда это сделаю я. И, уж поверь мне, к утру она точно будет заикаться. И это самое малое.
– Ты не посмеешь!
– Или ты или я…
– Я сам! Сам. Сам… – Призрак был взволнован, рассержен и очень раздосадован.
Подойдя к изголовью кроватки, он положил руку на голову девочке. Придумав самый безобидный, с его точки зрения, кошмар, привидение послало этот образ в разум ребенка. Через пару мгновений лицо девочки напрягалось, а чуть позже малышка заплакала. Демон хмыкнул и удовлетворенно кивнул:
– Всё, в клетку! – бес щелкун кнутом, и два бесплотных создания растворились в ночи. В пустой комнате слышен был только плач маленького ребенка.
– Почему я должен был делать это?! – Преисподнюю наполнил крик отчаяния.
– Заслужил, – ответил спокойный и властный тон Люцифера. – Это твой персональный ад.
Инквизитор
«…У каждого времени своя инквизиция…»
Хоуп сидел на стуле перед окном и ждал. Это было его очередное ночное дежурство. Из окна сто двадцать четвертого этажа кроме смога, закрывающего от человеческих глаз поверхность земли, внизу ничего не было видно.
Инквизитор сидел с идеально прямой спиной, сложив скрещенные ладони рук на подоконник перед собой. Эта поза была неизменной сначала смены: уже более трех с половиной часов.
Коротко пиликнул коммуникатор. Хоуп слегка наклонил голову влево, и на линзах очков открылось входящее сообщение. Текст гласил:
