– Увы, дитя мое, – вздохнул волхв, – не очистит вас Дерево ни за день, ни даже за два. Быстрее будет проветриться. И проветриться, так сказать, строго определенным образом. Но это – тоже так себе вариант, – произнося слово «вариант», наставник старался на Волка не смотреть. – Ну, что вы на это скажете?
– Пока ничего… – ошарашенно пробормотал Даня. – Хотя, нет. Кое-что меня радует в этой истории.
– И что же? – Взгляд начальника Заповедника был мрачнее тучи.
– Что Коля и Ваня еще год назад переселились к остальным боевым магам, – вздохнул темный волхв. – Им в прошлый раз и так крепко досталось. Не хватало им нахвататься и этой дряни тоже.
– Упаси святое многобож… – поперхнулся междометием Борис Кириллович. Прокашлялся и сказал: – А насчет дряни ты прав, Данимир. Жуткая зараза этот Архип. Может, все-таки на месяц-другой в Дерево?
– Как это, на месяц-другой? – До Риты наконец дошел весь ужас ситуации.
Тридцать, а то и все шестьдесят дней в замкнутом пространстве? После того, как ты ощутила радость и свободу полета? Нет уж. Лучше с Волком, куда глаза глядят!
Волхв Борилий привычно слушал мысли воспитанницы. Он знал, что Рита отреагирует на известие о заточении в очищающей келье именно таким образом. Вот только принять решение отправить воспитанников с Волком волхв до сих пор не решался: это было слишком опасным!
Был, конечно, еще один аргумент «за» – на первый взгляд абсолютно несерьезный и абсурдный… На магической стороне Земли уже несколько веков существовало поверье: у всех, решительно у всех, кто путешествовал на Сером Волке, злоключения заканчивались победой.
Но опираться на это, так сказать, знание?
«Докатился», – мысленно хмыкнул умнейший из живущих на Земле.
Он уже начал было заново проверять сделанные же им самим выводы, как вдруг в уши ворвался тонюсенький, омерзительно противный писк: тон «ноль». Сигнал, заметный только начальнику и стражу Заповедника – вон, даже Данимир на него не отреагировал. Зато Маня, все еще стерегущая крыльцо (и Архипа), подняла голову. Да Серый Волк пару раз подозрительно втянул носом воздух… и как ни в чем ни бывало положил голову на передние лапы. Пришедшее в Заповедник существо он унюхать не мог.
А вот волхв Борилий визитера прекрасно видел: характерная черная мантия. Полностью сокрытое капюшоном лицо. Ни с чем не сравнимый, невозможный по силе и остроте ум и одновременно полное отсутствие чувств и каких-либо эмоций. Это мог быть только пятый управляющий по двадцать восьмому измерению. Наделенный безграничными полномочиями пятый помощник Создателя по особым поручениям. Тот, о ком воспитанникам Заповедника не то, что не рассказывали – даже не заикались. По многим причинам.
Провисев неподвижно несколько секунд, пятый управляющий проявил к начальнику Заповедника направленный интерес. Волхв Борилий, конечно, с ним поздоровался —абсолютно незаметно для воспитанников. Тщательно скрыл рвущиеся наружу мысли: «Все. Конец. Жаль, что я не отправил Ритку отсюда куда подальше, причем еще вчера!»
Впрочем, надежда у волхва еще оставалась. Визитер пока не интересовался собственно Ритой. Отвернувшись от начальника Заповедника, он завис перед окном избушки. Пытался понять, что собой представляет ставший фактически неживым Архип?
«Может быть, – спросил сам себя волхв Борилий, – пятый управляющий пришел все-таки не по Ритину душу? – и сам же себе ответил: – Хотя, с ее наследственностью…»
