И все-таки шанс – что пятый управляющий не заинтересуется Ритой – оставался. Мизерный, но он был. И его надо было использовать. Каким бы он, этот самый шанс, опасным ни был.
– Так вы согласны отправиться с Волком, друзья мои? – спросил тогда волхв.
– Конечно, согласны! – сказали одновременно подростки.
И так же синхронно покраснели.
Начальник Заповедника повернулся к Волку:
– Приходи как стемнеет, дружище! А я пока ребят подготовлю.
«Хорошо, вожак!»
Волк неуловимым глазу движением взвился на мощные лапы.
Он не растворился в воздухе и не открыл переход. Серой тенью понесся по направлению к избушке начальника Заповедника.
– У него свои тропы. – Волхв проводил Волка взглядом. На пятого управляющего, также проявившего к Волку интерес, волхв старался не смотреть. – А вы… А вы собирайтесь.
– И куда? – Даня опередил Риту.
– Куда получится. – И снова волхву удался спокойный тон. – Зайдите в подсобку к Гоше. Скажите ему, что встанете на тропу.
– Просто «встанем на тропу»? И все? – Рита не поверила в осведомленность домового.
Она проучилась в Заповеднике уже почти два года, но ни о каких тропах не слышала.
– Да, на тропу, – подтвердил волхв. – Гоша в курсе, не переживай! Он выдаст вам все необходимое.
С этими словами начальник Заповедника дематериализовался – вместе с моховым ковром оборотня-дракона. Ему не терпелось попасть наконец в свой кабинет. Чтобы там, экранировавшись от всего и вся, попробовать набросать все возможные мотивы появления пятого управляющего. И то, как его появление может отразиться на воспитанниках Заповедника.
– Как всегда, удивил, – кисло прокомментировал Даня уход начальства. – Пошли, Рит.
– Давай сначала зайдем в наш дом, а? Терять нам все равно уже нечего. А так хоть посмотрим, что этот Архип у нас делал. И на метку ту полюбуемся.
Подростки, отодвинувшись друг от друга на пионерское расстояние, направились к избушке.
Глава 4,
в которой Рита и Даня узнают, кто стоит за Архипом
Домового ребята увидели даже раньше, чем рассчитывали – на кухне своей избушки. Гоша сидел на столе и подозрительно обнюхивал лежащий на нем резиновый имитатор отходов пищеварительной системы человека. Имитатор качественный, с запахом.
– Так вот что имел в виду Борис Кириллович!.. – Даня с изумлением рассматривал привет от Архипа. – Ритка, глянь!
– Гадость какая, – поморщилась девушка. – Борис Кириллович тоже хорош! Ничего себе юмор!
– Сортирный, – пожал плечами Даня.
– Не устаю тебе удивляться, Данимир, – поджал губы домовой. – И где ты такие, с позволения сказать, сортиры видел?
Не дожидаясь ответа подростка, Гоша – Данимиру-то приходилось бывать не только в Заповеднике, и домовой прекрасно об этом знал! – предельно аккуратно завернул метку в мешочек с нарисованными на нем черепом и костями. И, буркнув «зайдете ко мне, как переоденетесь», вышел через дверь. Не дематериализовался, а именно вышел!
Подростки проводили его недоуменными взглядами.
– Никогда прежде не видел Гошу настолько злым, – сказал Даня. – Интересно, он вообще в курсе, что Архип собой не владеет?
– Но и цацкаться с этим хамом нечего. – Рита встала на сторону домового. – Таких, как Архип, лучше в Заповедник… да в любое общество таких пускать нельзя! Вот нас с тобой из-за него проветриться отправляют, а Гоша остается здесь. И ему придется иметь с ним дело, еду ему носить, и вообще… Так что, Гошу я очень хорошо понимаю!
