«С-с-сидите тих-х-хо! – В уже привычном чревовещании проскальзывали шипящие звуки. Много-много шипящих звуков. – Оч-ч-чень тих-х-хо».
Он мог и не предупреждать седоков: те и так не проявляли инициативы. Прижавшись друг к другу и совершенно не смущаясь этого, слушали они не то свист, не то шепот в чревовещании Волка.
Так продолжалось относительно долго – настолько, что Даня и Рита успели прийти в себя, покраснеть и отодвинуться друг от друга. Но тут из темноты послышалось ответное шипение. Рита, еле удержавшись от того, чтобы снова прижаться к другу, засветила огонек…
«Мама!» – по идее, должна была закричать она.
Но слова застряли в горле.
К путешественникам ползла, извиваясь, огромная, даже исполинская змея. С огромной же человеческой головой.
Приблизившись на расстояние, достаточное, чтобы перепугать Риту до икоты, огромная змея обернулась человеком. В неверном свете то и дело гаснущего огонька было видно только лицо визитера – волевое, с еле уловимой восточной ноткой в европейских чертах. Ну и волосы, красно-золотистые с черными прядями.
– Что привело тебя ко мне, братишка? – В глазах незнакомца плескалась многовековая мудрость. А еще там было очень большое удивление. – Твои спутники будто мне знакомы… Данимир, ты ли это? Уже такой большой! Я помню тебя совсем крохой.
– Я. – Юный темный волхв наклонил голову в знак почтения. – К вашим услугам, Хранитель.
«Хранитель чего?» – все-таки не решилась спросить Рита…
– Золота, сестренка, – улыбнулся оборотень. – Полозом меня еще называют. Может, слыхала? А ты… Ты, должно быть, Рита?
Девушка, зардевшись, кивнула в ответ на оба вопроса. Растерянность и даже страх, сковавшие было ее чувства, постепенно отступали: Полоз был мудрым во всех преданиях без исключения.
– Знавал я твою мать, Рита. – Сверкнули золотым теплом глаза Полоза. – Увидишь ее – передавай привет!
Рита снова кивнула. Конечно, она передаст привет Лисе. То, что оборотня, похоже, знало все магическое народонаселение изнанки, удивления у юной магички уже не вызывало. То есть почти не вызывало.
Полоз, еле заметно усмехнувшись мыслям собеседницы, повернулся к Волку:
– Так что, говоришь, вас ко мне привело?
«Сбили меня, брат, – потупился Волк. – Сбили с тропы».
Он не стал рассказывать, что совершенно потерял ориентацию и не знал, в какой точке Земли, на какой ее стороне их вынесет. Полоз сам назовет их местоположение. Когда отойдет от изумления.
– Сбили с тропы? – через какое-то время смог заговорить долгожитель. – Тебя? А так бывает?
Если бы Волк мог развести лапами, наверно он так и сделал. Но он стоял ими на земле.
– Дела!.. – Полоз наконец пришел в себя. – На Урале вы, друзья. И доложу я вам, у нас тут…
Хранитель замялся, не в силах подобрать слова, которые могли точно охарактеризовать последние события.
«Мы не вовремя, брат? – насторожился Волк. – Тогда проводи нас до ближайшей развилки, мы не будем тебя отвлекать».
Однако Полоз покачал головой:
– Среди вас сильный темный волхв. Может, глянете одну одержимую? Аполлинария ее зовут.
– Аполлинария?! – ахнул Даня. – Та самая? Дочка Жозефины?
Полоз, не ответив, прищелкнул пальцами.
Свет резанул привыкшие к темноте глаза путешественников. Лишь спустя какое-то время они смогли увидеть, что находятся в довольно большой пещере. Стены ее были отделаны аметистом. Кое-где поблескивали золотые искорки.
