«Не бывает так, что разом исчезает целое селение. Если это был разбой, то где трупы, следы грабежа, да хотя бы кровь? Нет… Здесь случилось что-то явно похуже…»
Вор перебрал все возможные причины ухода местных жителей, но ни одна из них не звучала правдоподобно.
«Если бы здесь прошла чума, кто-нибудь уж точно сумел бы добраться до Арангата. Нет такой болезни, от которой несколько сотен человек мрут в одночасье. Опять же, ни тел, ни каких-либо следов паники, бегства. Но даже если они все ушли, спасаясь от хвори, хоть кто-то наверняка бы додумался оставить указание для случайных путников: флаг, чумной знак либо что-нибудь яркое и заметное… Ну не могут же люди быть настолько безответственными? Хотя кого я обманываю… Когда случается бедствие, людям становится плевать на всё, кроме собственной шкуры. Но это — явно другой случай. Силикус, что же здесь произошло?»
Главная улица вывела путников на центральную площадь. Львёнок и Завалон на всякий случай проверили ещё несколько домов, но везде было пусто, словно жители оставили их в самый разгар будничных дел.
– Ума не приложу, что здесь случилось, Завалушка, – пробормотал Лео, разглядывая прямоугольную башенку часовни. – Однако точно ничего хорошего. Предлагаю проверить церковь и, если уж там ничего не найдём, поедем обратно.
– Что искать ты? – рыкнул варвар. – Какой ещё знак нужна? Здесь нет ничто. Один смерть.
– Смерть там, где покойники, – пожал плечами вор. – А здесь вообще никого. Когда приходит беда, люди зачастую обращаются ко всевышним. Часовня – единственное место, где можно это сделать.
Внутри церковного здания их встретили полумрак и прохлада. Миновав узкий проход и приставленный к стене засов, товарищи оказались в тёмном помещении с несколькими рядами лавок и небольшим помостом без алтаря. Под сводом загуляло эхо шагов. На дальней стене, между двумя коптильнями, был изображён знак Сигны. Сквозь узкие оконца под потолком пробивались длинные лучи света, в которых мерцала витающая пыль.
– Никого! – Произнёс Лео, и ему тут же ответил собственный голос:
– Никого, никого, никого…
В стенах по бокам от помоста друг напротив друга находились две деревянные двери. Львёнок, пройдя через зал, направился к ним. За правой обнаружилась винтовая каменная лестница, что вела в башню. Подойдя к левой и только взявшись за кольцо, Лео вдруг застыл. В потоке воздуха, задувающего сквозь щель, он ощутил едва уловимый сладковато-тошнотворный запах, похожий на корицу. Тревожный запах, не сулящий ничего хорошего. Так пахла сама смерть. Отпустив кольцо, Львёнок повернулся к Завалону. Варвар стоял на входе в церковь – чёрный силуэт, окаймлённый лучами солнца. Лео его позвал, но рагхарец не ответил.
– Кажется, внизу, под часовней, есть подвал или даже катакомбы, – проговорил он, вернувшись к варвару. – Возможно, там мы и найдём все ответы.
Завалон, стоя в воротах спиной к Львёнку, никак не отреагировал.
– Ну, так что, мы спустимся проверить?
– Что-то… Здесь быть, – тихо сказал рагхарец, и в его голосе прозвучал страх. – Оно приближаться…
– О чём ты?
Завалон отодвинулся, позволив выглянуть на улицу. Поначалу Лео ничего не увидел – площадь, как площадь. Но, приглядевшись, понял, о чём говорил островитянин: округу медленно затягивал серый туман. Языки свинцовой дымки, словно змеи, плавно выползали с примыкающих к площади улочек и бесшумно стелились по земле. Когда Львёнок пришёл в себя, туман уже занял половину площади, встав плотной и непроглядной завесой. Расстояние между ним и часовней стремительно таяло.
