- И это ты еще не видела, что творится в подвале!
- Где ты? – голос противно дрогнул. А уж как дрожали руки и ноги!
- Я везде…
Резко повернувшись, Надя увидела на куполе огромную размытую тень человеческой фигуры. И это точно была не ее тень: та испуганно съежилась под ногами.
- Ладно, ближе к делу. Ты ведь не разговоры разговаривать сюда пришла. Прежде чем я спрошу тебя о желании, ответь, чем ты расплатишься за его исполнение.
- А чем я могу расплатиться? Пообещать тебе свою душу после смерти?
- Смешная девчонка, - от его язвительного хохота все внутри съежилось. – Твоя душа тебе не принадлежит. Считай, что тебе ее дали в аренду. Как получила, так и отдашь потом обратно. И не мне. А вот время в твоих руках. И не только твое. Ты можешь отдать мне часть того времени, которое отведено тебе на этом свете. Или часть времени своих друзей. Своего отдашь больше, их – меньше. Выбирай.
Надя замерла в ужасе.
Отдать кусок жизни – своей или чьей-то еще?
Неужели все это происходит наяву? О чем она только думала, когда шла сюда? На что рассчитывала?
Да ни о чем, твою мать, не думала. Идиотка несчастная!
- А можно… я просто уйду? Не буду ни о чем просить?
- Нельзя. Можешь не просить, но тогда останешься здесь навсегда. Одним из незримых призраков ротонды. Из этой игры нет выхода.
Из игры, повторила про себя Надя. В этой игре ставка – жизнь. Вот только выиграть нельзя. И выйти из игры тоже нельзя. Можно только проиграть.
- Я… согласна, - сказала она обреченно.
- Согласна на что?
- Часть отведенного времени – это же часть жизни, так? Какую именно часть? Сколько лет?
- Этого я не скажу. Потому что не знаю, какой жизненный план тебе назначен. И никто не знает. Ты можешь умереть завтра – или же через восемьдесят лет. Точно так же, как и твои друзья.
- Но у них ты заберешь меньше, да?
- Не я заберу, а ты отдашь. Чувствуешь разницу? Каждый человек связан с другими – родственными нитями, любовными, дружескими. Каждый в ответе не только за себя, но и за других. Не думай, что они пострадают из-за тебя. Я предложил исполнение желания каждому, и ни один не отказался. Разница в том, что из вас шестерых центром пентаграммы являешься ты. Ты можешь расплатиться одна за всех. Или полностью переложить плату на них.
- О боже… - прошептала Надя.
- Не поминай всуе! Он тебе не поможет. Поторопись, или не сможешь уйти отсюда. Переход между Явью и Вечностью скоро закроется.
- Значит, они тоже согласились? – Надя стиснула кулаки. – Ты исполнишь их желания? Тогда почему расплачиваться должна я? Одна за всех?
- Почему? Да потому, что они не знают, какова плата. А ты знаешь.
- Все равно! – она стукнула кулаком по перилам и поморщилась от боли. – Пусть платят они!
- Принято!
Тень на куполе качнулась, стала темнее, гуще, словно придвинулась и накрыла ее собою. Висящие на люстре Первый и Второй посмотрели на Надю и синхронно подмигнули: один левым глазом, другой правым.
- Ничего не говори. Просто представь то, чего хочешь.
Зажмурившись, Надя как наяву увидела то, что стало рутинной мечтой на ночь: вилла, лимузин, яхта, наряды, бриллианты, роскошные мужчины…
- А теперь иди.
Она послушно направилась к лестнице, и стоило ей спуститься всего лишь на одну ступеньку, все изменилось. Никакого мусора и дохлых кошек, никаких граффити на стенах и колоннах. И люстра с Первым и Вторым тоже исчезла.
На нижней площадке ротонды Надя постояла на замурованной крышке люка в подвал, посмотрела наверх, на купол, отчаянно надеясь, что все это ей померещилось.
