«Трактиръ «Кабанья голова», – гласила выцветшая надпись. Из-за дневного времени зал был заполнен наполовину. Хозяин за стойкой сосредоточенно обтирал кружки, а у окна за столом, заставленным тарелками и бутылками, веселилась хмельная компания.
С нашим появлением на мгновение воцарилась тишина, но, не увидев в нас угрозу, офицеры продолжили шумную беседу.
– Пожалуй, нужно заказать поесть и выпить, – предложил Гришка, подзывая трактирщика жестом. – Эй, любезный! Принеси-ка нам вина!
С Григорием мы познакомились еще в годы учебы в академии, куда меня определил Захар Григорьевич после приезда в Петербург. Было это пятнадцать лет назад. Через год к нам присоединился Петр – высокий, широкоплечий здоровяк с огненно-рыжими волосами. За его устрашающей внешностью скрывался добряк и весельчак, а еще он был верным другом.
Этот великан мог без труда голыми руками согнуть подкову, а в рукопашном бою ему не было равных. За глаза мы часто звали его Кувалдой, но в лицо не смели. Кулак Петра был способен свалить лошадь, не то что человека. Нам с Гришкой тоже пару раз перепадало. Правда, и мы не оставались в долгу.
В отличие от Петра, Григорий был человеком рассудительным и редко ввязывался в авантюры. Порой только ему удавалось остудить наши с Петром горячие головы.
– Эй, приятель, ты, часом, не заболел? – Григорий хлопнул меня по плечу. – Может, в картишки перекинемся?
– А в комнатах мадам Лесской появились новые девочки, – вставил Петр, одним махом осушая кружку вина.
– Хватит с тебя красоток, – насмешливо хмыкнул Гришка. – Эдак ты все деньги туда снесешь, а тебе еще карточный долг отдавать. Лучше женись на какой-нибудь богатенькой вдовушке.
– Нет уж, от женитьбы добра не жди, – философски заключил Петр. – Женитьба – сплошная морока и смятение души. Мужчине нужен холодный ум, а для этого достаточно удовлетворить плотские желания и дальше наслаждаться свободой. Ты как, Володя, пойдешь к мадам Лесской?
– Не хочется мне ни по бабам, ни в карты, – ответил я. –Надоело все. В Москву поеду карьеру делать.
Гришка криво усмехнулся.
– В Москве-то тоже бабы имеются. Найдешь себе какую-нибудь генеральскую дочку, и карьера быстро в гору пойдет.
– Что ты хочешь этим сказать? – вскочил я со стула, яростно сжав кулаки.
– Звания ведь не только за боевые заслуги даются, – хохотнул он.
Я развернулся и с силой ударил его кулаком в челюсть. Григорий кинулся на меня, но Петька, не мешкая, растащил нас.
– Эй, остыньте оба. Погорячились и будет.
Он тут же наполнил наши кружки вином.
– Давайте лучше выпьем и пойдем к девкам, – предложил он.
– Я просто пошутил, – Гришка улыбнулся, утирая кровь с губы. – Никто не сомневается в твоих заслугах.
Мы залпом опорожнили кружки.
– Ну к бабам, так к бабам! – буркнул я, и мы втроем отправились в заведение мадам Лесской.
4. Глава 3.
Карета с протяжным скрипом плелась по бездорожью, подпрыгивая на кочках и проваливаясь в рытвины. Солнце тускло светило через порядком поредевшие кроны деревьев, а с запада приближалась сизая туча. Экипаж то и дело увязал в глубоких колеях, двигаясь медленно. На козлах сидел мой камердинер Никифор. Он уже давно перестал понукать лошадей и, втянув голову в плечи, тихонько вздыхал. Я был уверен, что он про себя молился, чтобы эта старая колымага не завязла в грязи и не перевернулась.
Почти неделя в дороге прошла без особых происшествий, если не считать бесконечную тряску и вынужденные остановки на почтовых станциях. Единственным моим желанием было поскорее добраться до места.
