– Нам нужна комната, любезный, – раздался за спиной приятный женский голос.
Я обернулся и увидел свою недавнюю знакомую – Александру и ее брата.
От неожиданности подскочил, чуть не перевернув стол, и уважительно поклонился.
– Добрый вечер, сударыня, – собственный голос прозвучал глухо.
Девушка подняла на меня глаза, и на ее лице мелькнула тень узнавания.
– Капитан? – удивленно произнесла она. – Не ожидала вас снова увидеть.
– Ну отчего же? Ведь мы с вами одной дорогой ехали, – усмехнулся я. – Что же вас так задержало в пути? Неужели снова карета увязла?
– Кучер в темноте заблудился. Пришлось возвращаться, – тихо сказала она.
– Сожалею, сударыня, свободных комнат нет, – хозяин постоялого двора робко встрял в наш разговор.
– Но как же так! – возмутилась Александра, заламывая руки в кружевных перчатках. – Неужели у вас нет даже маленькой комнатки для нас с братом?
Девушка кивнула в сторону мальчика, прижавшегося к ней, но хозяин лишь виновато развел руками.
Я внимательно посмотрел на ребенка. Он выглядел изможденным. Огромные глаза на бледном лице настороженно наблюдали за окружающими.
– Могу предложить только лавку в общей комнате или сеновал, – сказал хозяин.
– Ну, пожалуйста. Мы не можем ночевать в сарае, – голос девушки задрожал, но держалась она с полным достоинством. – Ночи уже холодные, мой брат может простудиться.
– Это все, что я могу сделать. Мне ужасно жаль, – пробормотал старик.
На мгновение мне показалось, что на длинных ресницах Александры сверкнули слезинки.
– Не стоит так расстраиваться, милая Саша, – ласково сказал я. – Моя комната в вашем распоряжении. Я могу и на лавке переночевать, мне не привыкать.
Приветливая улыбка коснулась ее губ, а глаза радостно вспыхнули после моих слов.
– Крайне признательна вам, капитан, – сказала она, протянув руку.
– Разве я мог поступить иначе? – улыбнулся я и, не скрывая восхищения, прижал губы к ее руке.
Она ответила скромной улыбкой.
– Вы ведь не могли остаться на улице в такую ночь, – добавил я, стараясь скрыть смущение.
Хозяин постоялого двора тихо покашлял, напоминая о своем присутствии.
– Если нужно, я мог бы принести вам ужин, – предложил он, обращаясь к Александре.
– Да, буду вам весьма признательна, – ответила она, и я заметил, как напряжение на её лице немного ослабло.
Вскоре хозяин вернулся, неся в руках дымящиеся тарелки с горячей похлебкой. Я пригласил Александру и ее брата присесть за мой стол, и они с благодарностью приняли приглашение.
– Спасибо вам за вашу доброту, капитан, – произнесла Александра.
– Не стоит благодарности, – ответил я с улыбкой. – Рад был помочь.
После горячего ужина Ивана разморило, и он начал откровенно клевать носом
– Мы, пожалуй, пойдем. Сегодня у нас выдался сложный день, –Александра встала и, пожелав спокойной ночи, отправилась вместе с братом в комнату.
Я остался сидеть за столом еще некоторое время, погруженный в размышления о том, что принесет завтрашний день.
6. Глава 5.
Наконец, в избе воцарилась тишина. Было тепло, только ветер за окном протяжно и грустно завывал. Когда все разошлись, я устроился на лавке вдоль стены, едва умещая на ней голову и ноги. Укрывшись камзолом, пытался поскорее заснуть, чтобы отдохнуть после долгой дороги, но мысли вновь и вновь возвращались к встрече с Александрой.
«Почему столь юная особа путешествует одна? Неужели не нашлось никого, кто бы ее сопровождал? Здесь кроется какая-то тайна», – терзаемый этими мыслями, я погрузился в сон.
